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    他从怀里掏出一枚素净的指环，整周菱形相套的镂空花纹。原本想做成别的东西，但金属实在太过昂贵。他绞尽脑汁地思索了很久，在沙土上反复勾勒不同的图样，最终才画在纸上交付给黑塔的编织工，铸造成这份寒酸的礼物。

    算了吧，还有比送指环给骑兵更愚蠢的主意吗？

    他把无法送出的礼物握在手心，感到一阵疼痛。最后环视这个曾与家人一同生活过的地方，他笑着对虚空说：“父亲，世界还是让人绝望，但我因爱一个人而感到幸福。

    “谢谢您给了我名字，就算不被承认，我还是知道自己是谁。”

    顺利通过关卡离城之后，他看见了一身便装的塞鲁士正在城外等他。强压下心中的惊喜和期待，他快步上前。

    ＂你来为我送行，这实在是…我的荣幸。＂

    ＂亚伯兰，在茵陈林外，的确有蓝色的天空。＂

    塞鲁士干脆利落地说完，而亚伯兰因震惊失语了片刻，才开口道：＂骑兵果然已经……＂

    ＂但在蓝色的天空下，你无法生存。从你祖父那一辈起，人类就只能在瘴雾中呼吸。洁净的空气，对你是致命的剧毒。＂

    这一串爆炸性的讯息之后，塞鲁士稍停了停，才再度发问：＂我再问你一次，好好想清楚，你真的决定了吗？＂

    两人都沉默许久。日头尚未完全落下时，就已藏身在暗红的密云之后。城墙上战士们走动的声音完全消失，茵陈之林的吞吐声震耳欲聋。直到最后一道晦暗的日光在塞鲁士脸上划落，世界坠入黑夜。

    亚伯兰心中思绪翻涌，他有太多问题，却硬生生咽了下去，因为知道自己不会得到回答。这是他第一次想要读取塞鲁士的心，但骑兵们的脑袋永远一片死寂。

    即使知道了又有什么意义，所能做的事并没有改变。这样想着，他不禁厌恶左右摇摆的自己。

    ＂是的，我已经决定了。＂他再次挺直脊梁，宣告得缓慢而肃穆，＂我所寻求的奖赏，就是死在寻求的路上。＂

    塞鲁士叹了口气，整个人却好像轻松了。他转身迈开步子，声音虽低但亚伯兰刚好可以听到：＂扔掉头盔，跟上来，我带你走捷径。＂

    塞鲁士透露的所有情报，都不及这一句话对亚伯兰的冲击。他不敢相信，但即使明知眼前是陷阱，他也会快乐地跳进去吧。

    话虽如此，亚伯兰想，还好我在黑塔买了绳索。

    像普通采集者那样穿过一小片茵陈，不知以何为参照，塞鲁士准确地找到了目的地。拨开地面上一层植被，在他们眼前露出一个幽深的坑洞。骑兵直接跳了下去，和之前一样矫健自如，却出乎意料地转回身向亚伯兰展开膀臂，用毫无情绪的声音说：

    ＂跳下来吧，我接住你。＂

    简直不可思议，亚伯兰没能立刻回应，于是塞鲁士在下面催促：＂快点，时间不多。＂

    怎样都无所谓了。在塞鲁士反悔之前，亚伯兰笨拙地跳了下去，落在一个坚实的怀抱里。就算是自己倾慕的人，他也不喜欢如此弱势的姿态，没有放纵自己而是即刻就道谢然后推开了塞鲁士的胸膛。但刚刚站稳，塞鲁士就握紧了亚伯兰的手。

    ＂这地方不认得你。＂在塞鲁士身后，有斑斓亮光渐渐浮现，＂绝对不要放开我的手。＂

    他们走在一个长长的地下洞窟中，速度并不快，光只在他们身侧幽幽点亮。亚伯兰不知道，甚至也不关心还要走多久，他只能意识到塞鲁士冰冷的指尖。

    真是软弱啊，他嘲笑自己，所有的意志和坚持都成了云烟，他可以放弃一切，来换取片刻温柔的对待。

    “我很庆幸，你一直都没有妻子。”在寂静中亚伯兰轻声说，“毕竟，你是如此优秀的骑士。”

    塞鲁士很直接地回答：“不会有的。”

    “其实这很奇怪，就算你，就算你没有喜欢的人，但你的血统极其宝贵。”亚伯兰慢慢说起自己思考过的事，“我常常困惑，这世界竟然没有一条规则是关于繁衍的责任。我如果是长老，一定会强制所有能力觉醒的战士首先留下后代。毕竟，活下去实在太难。”他转过头，注视塞鲁士的侧脸，“所以对我来说，每天最棒的一件事，就是知道你还活着。”

    ＂……骑兵总有一天会‘死’。＂塞鲁士仍看着前方无尽的黑暗，嘴角撇出自嘲的笑，＂不过现在已经不需要担心这个了。＂

    “现在的情形有点像那一年斩龙之战，说不定这一次我们也能活下来。”亚伯兰笑着，就仿佛从来没有被伤害过，“其实，能够成为深渊，已经使我的生命比大多数人都更长久更丰盛。”他随意地跳跃着话题，“那时候我曾说过的，除了平民、战士和皇虫，我也能感受到其他的生灵。”

    塞鲁士只是静静地听着，不回应也不阻止，牵着他继续前行。

    “还记得几年前我送给你的那根羽毛吗，nongnong的绿色，几乎和你从前那枚戒指上的宝石一样。以前没有机会告诉你，那其实是在一次训练中，我‘看见’有‘存在’从头顶的高空、与黑塔擦肩而过。后来真的就在塔脚捡到那根羽毛，那一定来自我从未见过也从未听说的生命。把它拿在手中时，我强烈地渴望能去寻找它的世界。我忍不住会想，它是否曾飞过并非灰红色的天空，看见我不能想象的风景。

    “对了，那时就是你告诉我，那叫做羽毛。你一定知道喽，能在高空飞过的，如果不是风，就是魂灵？”

    塞鲁士停下了脚步，洞窟忽明忽暗的光华映照着他幽蓝的眼瞳。

    “能在云上经过的，是自由……”

    一个从未听过的词语，让亚伯兰的心开始剧烈地跳动。

    但变故就在此时发生了。

    他们所处的空间突然剧烈摇晃起来，光线迅速盘旋成巨大漩涡。亚伯兰感到头晕目眩，四肢和脏器也好像被一股无形的力量搅紧。但塞鲁士似乎比他更加痛苦，骑兵左手上的宝石开始发出不祥的刺目光芒，整枚指环收缩嵌入血rou。

    双脚明明没有离开地面，却猛然感到自己被抛起又落下，两人一起摔倒在地。洞窟中的光芒骤然熄灭，惟有指环还在不停闪烁。

    ＂你的……短刀！＂

    亚伯兰立刻摸索着拔出了绑在腿上的刀，还没来得及交给塞鲁士，他们头顶的洞窟就突然塌方。塞鲁士翻身压在亚伯兰身上，双手撑地，强忍剧痛发动弥尼之术。无形的壁垒在他们上方撑起，泥土和碎石滚落身侧，狰狞的怪兽在□的天幕下昂起头。

    似曾相识的景象，但却从未见过如此巨大的皇虫。

    塞鲁士向上抬起右手，火焰直击皇虫头颅，他撑住地面的左手已经深深抠进土石之中。

    “快点…砍