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“三十年读书文章，今秋一试，吾必要下场，一展胸中所学、平生抱负。” 百里简肃然起敬，一揖到地。 然后，他就看着黎簪云的墨卷，苦笑道：“太傅，您这文章，下官挑不出毛病。” 一向肃静刻板的黎簪云，眼底居然露出了一丝隐隐的骄傲之色。她本来也不是来找百里简指点文章，而是告诉礼部，她这回也要下场，省得她去录籍报考的时候，把礼部官员吓住—— 另外，她也是来帮着指点吴氏和吴元娘。把百里简让给龙幼株，给龙幼株做特训。 至于为什么她非要到百里简的府上指点吴氏与吴元娘……这会儿吴元娘正藏在姑姑身后，偷偷地打量端坐书案前，宛如玉树芝兰般俊美的百里神童。 黎簪云心中叹息，百里简这样前程远大、必然入阁拜相名留青史的人物，寻常人家哪里匹配得起？吴元娘家世不显，且失了童贞。就算没有几年前的变故，她也没有任何嫁给百里简的可能。 只因百里简年近而立也不曾娶妻，有传闻说他身体不大好，吴元娘眼睛就亮了。 只要能伴在百里神童身边，守着他，爱护他，她不怕守活寡。 吴元娘敢想，吴氏敢做，姑侄两个一拍即合，就一起跟着龙幼株来百里简府上蹭课听。 吴氏在闺中读书也是极其厉害，她因休夫夺子之事，惹出天大的风波，儿子也隐隐怨恨她——她很明白，只要她能进士及第，只要她能赶上龙幼株这一班船入朝为官，皇帝必然会重用提拔。儿子能怨恨一个寡居无权的老母，难道还能怨恨一个封疆大吏、风光无限的母亲大人？ 陈家眼看就要败了，陈瀚也已死了，儿子能倚靠的只有自己。 人皆逐利。只要她有能力给儿子一个风光的前程，怨恨？不存在的，就算有，时间也会打败它！ 吴元娘对百里简心生爱慕也不是花痴，她也知道自己配百里简差了一些，所以，她很珍惜与百里简相处的时光，也很疯狂地汲取着百里简授予的经验知识和能量。 姑姑说得对，只要能在今科及第，选上官，一切都不一样了。 不靠父兄，不靠家世，不靠贞洁。就凭我吴元娘本人，我要优秀到他看得见我，觉得我值得！ ※ 太平二十五年会试定于八月二十二日举行。 入闱当日除了雄心勃勃来捡便宜的落第举子们，还有不少看热闹的闲人。 “听说今科有女场。” “我听说是男女一起，哪有什么女场男场？” “那住进去就是整三日，吃喝拉撒都在号房里，外边还有巡丁监考，不许遮挡。男人家也罢了，扯下裤子就屙……这妇人家……嘿嘿嘿，哈哈哈……”说着就是一阵充满恶意的怪笑。 贡院开了两个门，一边放行举子，一边放行在礼部登记报名后应考的女生。 举子进场一应规矩遵照旧例，检查文书考牌，再搜查考篮与身上是否有夹带，旁边女考生如常也仿照这边例子，不过，负责检查的小吏换成了宫中女官。举子那边要检查身体，女考生一样要检查。 今科报考下场的女考生一共有七十九名。 这个数字大大超出了朝廷诸大臣的想象，哪怕皇帝大开方便之门，凡报考的妇人只要能识文断字，礼部都准许她们入场，可是，足足七十九人！ 如龙幼株、黎簪云、吴氏姑侄这样的妇人不谈，她们都是离经叛道之人。 剩下七十多个女考生呢？这其中大部分是寡妇，是失怙失恃之女，有官家出身，有商家出身，有些就认得几个字，有不少则真是才华横溢，经史策论胜于男儿。 最让人震惊的是，居然还有朝廷大员支持家中女儿、媳妇一齐下场，。 这位朝廷大员姓沛，名宣文，一般大家称呼他沛阁老。他两个闺女四个儿媳妇，除了正在坐月子的二儿媳妇李氏，剩下五个全部来贡院报到了！ ——叫女儿来下场考试不稀罕，敢让儿媳妇出门考试的，这才是真胸襟广阔啊！ 这日沛宣文亲自来送家中女眷入闱，恰好碰见被赶出考场的百里简，百里简无奈地拱手，说道：“圣人说下官常常给女考生指点文章，怕有徇私舞弊之嫌，临了一道圣旨，把下官赶出来了。” “啊？”沛宣文也吓了一跳，“那可怎么办？” 黎洵和单学礼商量好，让百里简给龙幼株当枪手，这事儿在内阁不是秘密。 他偷偷把百里简扯到一边，说：“我那大儿媳妇文氏，是文家鼎鼎有名的女诸葛，要不，我叫她试一试？” “多谢您好意。不过，陛下圣意如此，里边只怕也不敢动了。”百里简低声道。 本次会试的主考官只有一正一副两位，钦命以户部尚书裴濮为主，吏部侍郎狄琇为副，另有十八房同考官，隐隐绰绰全都跟内阁几位大臣沾着关系——方便帮龙幼株换卷子。 这原本是个大型的官方作弊现场。 百里简作为知贡举，也就是监考官，负责巡场监视纪律，不让上下勾结作弊，前几日就已经混进了贡院，今日考生入场，他反倒被一道圣旨逐了出来。 这下子，贡院里所有人都懵逼了。 ——百里简没了，谁替龙幼株写卷子？ 沛宣文立刻出主意，我大儿媳妇考试厉害，她答了题，叫里边递小抄给龙幼株。 百里简的顾虑则很现实：皇帝态度这么明显，谁知道里边哪一个会反水？说不定裴濮、狄琇都意见不合。这时候哪里敢一意孤行去替龙幼株作弊？科场作弊，抓住了斩立决的罪名。 沛宣文捻起胡须，觉得皇帝这一出也是圣心难测。 李玑也跟着圣旨出了宫，正要找师弟商量对策，远远地，看见几辆覆着黑绸的马车停在道边，站在马车前的卫士个个精神昂扬，带了点目下无尘的气势。他连忙吩咐车夫：“停车停车！不去了。” 皇帝居然亲自来了贡院！ ※ 谢茂和衣飞石坐在马车上，车窗上覆着纱帘，车里能望出去，外边看不清里边。 “那是周记商行的大小姐周念珠……” 秦筝跪坐在车辕边上，轻声给车里两位报名号。 周念珠是衣飞石大嫂周