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    伸手的谢茂不住吠叫。

    谢茂笑道：“看家狗？”就把手缩回来。

    那狗果然不叫了，只是不远不近地巡视着，警惕这一行陌生人还要继续伸手。

    没多会儿就跑出来一个半大的孩子，约摸十三、四岁，穿着旧布褂子，赤脚踩在泥地上。

    “大黄，回来！”这孩子叫住黄狗，黄狗兴奋地围着他转了几圈。

    他将狗安抚住之后，熟练地用石子打下两个熟透的绿蟠桃，准确地落在他扯开的旧布褂子上。

    他用布褂子把桃子上的细绒毛擦去，递给谢茂：“给，你吃！我们大黄不认得人，前儿老有人捣乱砍树，它才对谁都喊。”

    他那个旧布褂子实在不怎么干净。谢茂才想伸手去接，衣飞石已顺手把桃子纳在手中。

    “拿去买糖。”衣飞石荷包里有准备好的散钱，随手抓了一把铜子，给那孩子。

    那孩子眼睛都亮了，却故作老成地摆手：“不不不要，不能要。路边果子谁都能吃，不糟践就行了。咱们神农老皇爷赏了天下饱足，这果树我家也不费事，不能卖钱。要遭报应的。”

    这就是谢茂推广神仙种的后遗症了。虽说遍地粮食保证了大部分人不受饥饿所害，可也正是因为如此，一部分能够通过耕种自给自足，卖粮食换取布匹、盐酱等日用的农家，也因此失去了交易的价值。

    更不提许多勉强上差度日的懒汉流氓，自从能在野地里刨食填饱肚皮之后，就再也不去上工了。

    就如同眼前这个半大的孩子，面色红润肌骨丰润，脸上还有带了点婴儿肥，可见吃上没亏待。然而，他身上的旧布褂子明显就是由大改小，还带着补丁，脚上连一双鞋都没有——吃得饱，穿不好。

    谢茂早知道会出现的这样的问题，朝廷也已经在设法改善了。不过，一样需要时间和过程。

    见这孩子眼睛亮晶晶的，说话口齿清晰，人也机灵，谢茂就想去他家里看一看。随口道：“你家在何处？我们赶路太急，可否去你家讨一碗热水喝？”

    他有心周济这孩子，既然道边果树不肯卖钱，去家里喝了热汤总得给一些柴火赏钱。

    衣飞石就把手里的铜子揣进那孩子的旧布褂子里，说道：“好好伺候，赏钱管够。”

    “有的有的，我家还有热汤热饭，几位大爷跟我回家，我阿姊手艺可好！”孩子顿时高兴了起来。

    吃食不值钱，钱才值钱。

    有了这一把铜子，就能给阿姊扯花布做衣裳，买瓦修屋顶……

    孩子太久没见过钱了，总觉得这一把铜子就能把盼望了许久的心愿都给实现了。

    这回谢茂出门就两个马车，七八匹马随着。五十里外，还跟着伪装成大商队、镖行的五百羽林内卫，地方守备衙门更是随时布防策应。有衣飞石在旁随扈，基本上也不会出太大的事。

    一行人就跟着那个自称余狗宝的孩子回了家，他家就在距离官道不远处的半山村外围，两间小茅屋，外边砌着猪圈，养了不少鸡鸭。

    余狗宝笑嘻嘻地说：“如今吃食多，养得起畜生。天天都有鸡蛋、鸭蛋吃，咱们家还常杀猪呢。”

    大黄狗在田间欢快地跑动着，撵着鸡鸭冲刺，又得意洋洋地跑回主人脚边，似是邀功。

    尽管知道许多农家还没有多余的衣裳穿，可是，看着这一片丰硕的田地，谢茂就忍不住微笑。一步一步来吧。先吃饱了，朕再让你们都穿上衣裳，用上瓷器，幼有所养，老有所依。

    “你家从前就是农人？”

    “阿爷给苟大户种地哩，是长工，苟大户人好，常给阿爷带馒头回家。”

    “如今靠什么营生？道边的果树都是你家种的？一年能收几季？卖钱几何？”

    “老爷您见笑了，庄户人家还能有什么营生？地里刨食找口饭吃。如今活儿轻省，种子扔地里就能活，不看天时，也不灌水施肥，也就采割时勤烦些个。”

    余狗宝一边说着，一边打开自家小院的篱笆，还没放出去的鸭子成群结队呼啸而过，留下一地狼藉。看着谢茂干净得好似没走过路的靴子，他连忙大喊：“阿姊，阿姊快来扫地！”

    门里没人应声，余狗宝尴尬地笑了笑，继续喊：“阿姊，有贵客！”

    “哎！来啦！”

    马上就有个少女探出头来，长得不算精致，脸上圆鼓鼓的，梳着大辫子。

    谢茂本就是极其俊美的模样，骑在马上越发显得风流高岸，旁边跟着的衣飞石也不遑多让，二人一前一后骑马进门，顿时就把村里的小姑娘闪得脸都红了，喃喃道：“可不是贵客么……”

    衣长宁与谢圆一起进门，这二人一个英气勃发，一个俊秀非凡，又把小姑娘震了一把。

    爱美之心人皆有之，谢茂用人尤其喜欢挑拣好看的放在身边，这回为了微服出游，还专门把长得极其好看的朱雨、银雷等人都留在了宫里，另在太极殿选了一些相对不那么好看的带出来。饶是如此，这长手长脚、仪态工整的模样，也比村里老王气派多了。

    怀春少女红着脸拿着扫帚出来扫地，害羞归害羞，动作却很麻利。见谢茂等人靴子都干净，她又吩咐弟弟：“快去把枯草搬来，铺出一条路来。”

    跟着的侍卫赶忙去帮忙——也是进门去探一探，看看是否有刺客秽物等不妥之处。

    “客人是往潮县去吧？那里有船去潞港，是新修的大码头，不少商队都往那边去。”少女为了表示自己也很有见识，开始聊自己唯一知道的外事。

    谢茂前几辈子也爱走街窜巷深入民生，完全不至于尬聊，顺口就跟人家姑娘拉家常。

    衣飞石在西北打仗时也常常使计诈人，二人都不是养在深宫、不食人间烟火的贵人，只是谢茂问话，衣飞石就不能随意插嘴，和往常一样看似随意地护在谢茂身边，下意识地戒备着。

    不等余狗宝抱来枯草铺地，谢茂已经和他阿姊聊着天，进了堂屋。

    农人家里讲究不起，一间卧房一间堂屋，堂屋里还空荡荡地——方便采摘农物之后，下雨天储存。外边重新搭了一间小屋子，做灶房。这家里还有几件像样的家具，可见从前日子还过得不错。

    谢茂坐了仅有两条板凳中的其中一条，少女就去升火炊水了：“客人等着，这就来了。”