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    妃娘娘？我？我喝了“福水”？“怎会？我是不修佛的啊。”

    “宫里封妃不是都要赐饮枣子酒嘛，寓意‘早得贵子’。柔妃娘娘封妃的时候，喝的却不是枣子酒，而是‘福水’。”

    “姵笒！不要在桑……柔妃娘娘面前胡言乱语！”平安侯爷不知突然从哪儿冒了出来，截断了平安侯妃的话。

    丽太妃娘娘的后事办得极为隆重，这是官家的意思。平安侯爷自请为母妃守陵，结果没等孝期结束就病倒了，每日呕血不止。太医说，平安侯爷经年酗酒，伤透了五脏，已经回天乏术。

    官家见我魂不守舍，说：“桑柔替朕去看看元屾吧。”

    平安侯爷果真癫狂，病入膏肓还在喝酒，不停地喝酒，不停地吐血，吐完一盆又一盆，把平安侯妃急得团团转，直说：“一个人能有多少血？怎经得起这么个吐法，早晚要吐尽了的！”

    我抢过平安侯爷睡觉都不离手的酒杯，说：“元屾，你答应过我要保重的，你没做到。”

    平安侯爷红了眼睛，默然无语，半晌吐出一句：“桑柔，你都想起来了？”

    是，我早就想起来了，可我不敢像丽太妃娘娘一样挣扎，因为我怕元屾会像永垚皇叔一样死于兄长的妒火。官家的权威不容侵犯。为了他的平安，我只能装作前尘尽忘。我装得真像，把自己都骗过了。

    “当初皇兄硬要把你带走的时候，曾跟我保证过，一定不让后宫那些乌七八糟的事儿沾扰到你。如今，栾美人得宠，我怕皇兄忘了当日的承诺，我……咳咳咳……”

    我抚着他的背说：“官家没有忘。栾美人虽然得宠却不曾对我耍过威风，官家一直都在护着我。”

    他轻轻点点头，说：“如此，我也能放心地走了。”

    元屾去后，我决意修行，官家要给我建座佛堂，我说，无需劳民伤财，素心殿就很好。

    “官家，桑柔只有一个要求，请为二殿下封侯，封号就拟‘平安’二字，算是给桑柔的承诺。桑柔愿将此生许给官家，换二殿下一世平安。”

    “换？桑柔，这不是做买卖。朕真心喜欢你。”

    “可……毕竟桑柔是二殿下明媒正娶的妻子。二殿下情真意切，桑柔此生无以为报，若让他余生得享王侯尊荣，桑柔也能心安了。”

    “如若桑柔先遇见的是朕，还会爱上元屾吗？”

    虽然我很清楚，答案是“会”，可一旦这个字出口，元屾的性命就危险了。我说：“桑柔不知，愿为官家一试。”

    “福水”入肠，前事皆忘。从这一刻起，我从没认识过晏元屾，我的夫君是晏元喆。

    我还记得“福水”入口是咸的，入喉是苦的，回味却带点儿甜。我想，这水果真是有灵性的。人不就是这样吗？先是流泪，再是痛苦，痛过了，真忘了，就甜了。

    我们都以为牺牲自己，才是为对方好。我们无力保护彼此，只好各自求助于旁人。他为了我，我为了他，一个装疯，一个卖傻。

    成瑶妃的故事

    我出生的颖朝，是一个极重门第的时代，每个人都按出身分归为不同的等级。最上等的是皇帝的血亲——皇族。最下等的是没有任何官职品级的百姓——寒族。余者，按九品官级分为四等：三品以上为贵族，五品以上为豪族，七品以上为高族，九品以上为大族。在颖朝，不同等级之间通常是不结亲的，更不住在一处。皇族都在皇都。在我的家乡灵州，最上等的是贵族，都住在落雁湖畔，房子离湖越近，身份就越尊贵。落雁湖水极清极甜，只有住在湖畔的贵族人家可以取用。次一级的豪族都住在栖霞河边，文官居左岸，武将居右岸，泾渭分明。左右两岸被一座座拱桥相连，我数过，少说有一百来座。栖霞河水不深，遇到旱季还有断流的时候，但这河水的源头在皇都的晶溟山上。晶溟山很高，山顶有雪，是皇族祭祀祖先的圣洁之地。栖霞河水从晶溟山上流下来，干干净净的，被直接引入禁宫、府邸，供皇族取用。之后，再沿着栖霞河的水道，流到灵州来。虽然这水到了灵州已经发混，不能饮用，却也因为沾过了皇族的贵气，被沿岸的豪族们视为宝贝，取来沐浴洗衣，灌溉花木，洒扫庭院。颖朝十年九旱，水是最稀罕的东西，庙里供的都是雨神。每年春播时节，皇帝都要斋戒十五日，登晶溟山拜祭，求风调雨顺。高族和大族也都选在有水井的地方居住。而寒族就只能住在那些道路难行，田地贫瘠，缺水少雨的地方。我家虽是寒族，好在爹娘只有我一个女儿，把我当成掌中宝疼爱。

    秋初夏末，正是灵州一年中最缺水的时节。州官订的规矩：旱季寒族每天每户只能在傍晚时取用一罐水。水井边有官兵把守、记录，不能多取。偏在这最难熬的季节，我生了重病，浑身战栗，高烧不退。请来的郎中跟我爹娘说，我得的是寒热病，必须照方子煎药，每天服四贴，直到烧退，否则就没救了。抓药不难，煎药却难。按照方子，煎好一贴药得用半罐水。光煎药一天就得两罐水，可州府一天才给一罐水，别说还要烧饭菜了。爹娘连着三天不喝一口水，嘴角发白，嘴唇开裂，血迹斑斑，还要每天出去下跪作揖，求亲拜友，为了给我讨几滴水回来。都是寒族的百姓，家家都缺水，每天都有人渴死，谁也帮不了谁。我病得昏沉，不知道爹娘夜里出门，只知道有人在抱着我哭。我听见她说：“可怜的孩子，你爹娘夜里偷水被官兵发现。你娘跌到井里，你爹被打死了。你小小年纪，病成这样，又没了爹娘，只怕也活不了了。”说话的人是隔壁的婶娘，她没想到，我会活下来。第二天夜里的一场大雨，填满了各家的水缸，也救回了我的性命。那场雨定是我爹娘感动了雨神，落下的眼泪。

    灵州的州官姓狄，是四品的豪族，还有门亲戚在皇都，是三品的贵族。这样的人，寒族百姓是惹不起的。那年我六岁，还是个孩子，人们都相信我很快就会忘了爹娘的事，我也这么以为——如果吕大人没来灵州的话。

    吕大人名元懋，是颖朝最特别的官儿。说他特别是因为吕大人出自累世贵族之家，自己当着二品的官儿，却娶了个九品人家的女儿为夫人，成为皇都贵族中门第差别最大的夫妻。传说皇帝都亲自问过吕大人。吕大人说，颖朝没有律法明文禁止不同门第通婚，只要没有强娶强嫁，就没什么不该的。

    吕大人来灵州是冲着狄州官的，当然不是为了我爹娘的事——死个把寒族百姓根本不是大事，何况还是偷水的罪犯。吕大人是监察御史，在皇都弹劾狄州官的贵族亲戚贪赃枉法，把个三品的大官给拉下了马。那大官有不少贪污的证据在狄州官手里，吕大人于是亲自到灵州查办。

    审案