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    和谏议大夫苏景明立于螭头栏杆两侧，冷冷注视百官列队等候在钟楼，鼓楼之外。

    这个时候真是寒暄的好时候，相熟的可以叙旧，不熟的可以拉拉交情，窃窃私语声如同萧萧落木，颇有些声应气求的味道。

    孟尧刚刚入京充任户部给事中，七品官的一身青衣显得格外显眼。看着冠盖满京华的场景，不由得有些傻眼。

    他旁边的人捣捣他：“唉，你新来的吧？”

    孟尧一看是个挺和气的年轻人，也着青衣，点点头：“在下孟尧，户部给事中。兄台你呢？”

    对方答道：“在下吴庸，工部主事。”

    两人聊了一阵，孟尧发现吴庸极其善谈，而且消息颇为灵通。短短的一段时间内，他就认识了苏太傅，史阁老，吏部尚书秦泱，中书令黄雍，赵御史，苏大夫等朝中栋梁。

    还没回话，孟尧就瞥见一个小厮赶着瘦马，驾着破车混在宝马雕鞍之中格外显眼。更蹊跷的是，那些骄纵任性的豪门马奴一见那辆破车，就纷纷避了开来，颇有些惶恐的味道。

    孟尧正好奇着，就看见小厮掀开破车的车帘，端坐在里面的人缓缓走下车来。

    此人在群臣中尚算年轻，未过而立，面容白皙，眉目清秀，看起来挺好相处，和其他年轻官员比起来并没有什么特殊之处。

    除去他的服饰。

    此人头戴进德冠，身着紫色大团绫罗，腰系十三銙玉带，玉带上还配着金鱼袋。纵然此人神情淡漠，也添上了几分隐隐威仪。

    孟尧一惊，问道：“方才，仁兄不是已经介绍过三品以上大员了么？此人是何方神圣？”

    吴庸跟着众人行礼，边答道：“说来惭愧，这位大人是在下的同科，名次还比下官低了两名。大理寺卿顾秉顾大人。”

    孟尧讶异：“大理寺卿是从三品，这样穿岂不是违制？”

    吴庸用看蠢材的眼神看他一眼：“废话，当然是陛下赏的。二十六岁就能当大理寺卿，玉带金鱼还戴不得？”

    顾秉自是不知道旁人都在议论什么，径自走到赵子熙身后站定，排着队一起穿过翔凤阁步入含元殿。

    史阁老看见顾秉，便招呼他过去：“顾秉啊，最近公务可多？”

    顾秉笑得谦逊：“回阁老的话，近来国泰民安，刑案甚少，下官乐得清闲。”

    史阁老满意地点点头：“既然如此，散朝后，顾贤弟可否愿意赏脸一叙？”

    二更已过，顾秉披着大氅走在天街之上，前往内庭的中书省。此时正是隆冬，寒风刺骨，方才的一腔酒意倒是被吹散了七八分。

    暖阁的烛火亮着，顾秉推门，有些意外地发现黄雍仍在值夜，没有回府。

    “黄大人。”在东宫时，黄雍就是顾秉的顶头上司，经常提点照拂顾秉，故而顾秉一直对其行子侄礼。

    黄雍有些吃力地从奏章中抬起头，笑得很是慈祥。

    “勉之啊，来坐。”

    顾秉褪下大衣，为自己和黄雍添些茶水，默默地也开始看奏章。顾秉虽然是大理寺卿，但鉴于中书令黄雍渐渐老迈，体力渐渐不支，轩辕便让顾秉不忙的时候帮着打打杂。

    门开了，代入凛冽的北风，顾秉起身站在门口，为黄雍挡去大半的冷风。

    一个小太监提着宫灯站在门口，他身后一个秀颀的身影慢悠悠地晃过来。

    “陛下。”顾秉和黄雍一同行礼。

    轩辕摆摆手，让小太监关了门，在桌边坐下，就着顾秉的杯子喝了口茶。

    “都快腊月了吧？”

    黄雍点头：“可不是。过几天可就腊八了，接着就是除夕，陛下可得好好cao办cao办。”

    顾秉站在一边，点上龙涎香，把准备好的手暖递给轩辕。

    轩辕接过来：“即日起，黄大人就不必值夜了。若是实在过意不去，就挑些不甚重要的折子带回府去批阅吧。”

    黄雍也没推辞，笑眯眯地称诺，顾秉看了眼轩辕，心下明了却没接话。

    轩辕盯着他，半晌开口：“勉之是不好意思向朕提吧？无妨，朕对勉之何其倚重，军国大事，俱可托付。但大理寺事务亦是繁重，每日值夜就不必了，日后勉之就单日来罢。”

    顾秉苦笑：“臣好像没有拒绝的余地吧？”

    黄雍在一旁幸灾乐祸：“这是陛下对勉之你的宠信，参与中枢机密乃是我等求而不得的荣耀啊。”

    顾秉慢条斯理道：“臣对陛下的恩宠自是感激。不过臣一个人做两件差事，是不是该领两份俸禄呢？”

    轩辕笑：“俸禄就算了，不如这样，勉之的晚膳日后就在宫内用吧。”

    顾秉把刚整理完的奏章按轻重缓急递给轩辕：“臣之前和史阁老一道用的晚膳。”

    “哦？”轩辕没有抬头。

    “阁老有告老之意，不过，在他致仕之前他有几个小小的请求。”

    轩辕撇撇嘴角：“请求？朕看是要求吧？”

    “一是希望陛下提拔一些青年才俊，其中有苏太傅之子苏景明，扬州刺史齐嘉，翰林供奉曹无意等。二是希望太子太傅由史渊大人担任，三是……”见轩辕神色冷漠，顾秉犹豫了下，还是继续开口了：“希望陛下看在先皇后和太子的情分上，给史家一个侯的爵位。”

    轩辕冷笑一声：“朕那老丈人是让勉之你来美言几句吧？勉之你下次就告诉他，朕会好好考虑的。不过从此事就看出来，勉之人缘不错，大家都喜欢找你带话。”

    顾秉玩笑道：“在陛下嘴里，臣如同爱嚼舌根的小人一般。若臣子是小人，陛下自己呢？”

    轩辕佯怒，踹他一脚：“朕是昏君，行了吧？”

    黄雍在一旁轻咳：“陛下，那件大喜事还没告诉勉之呢。”

    轩辕愣了愣，随即大笑：“对，尽说些有的没的了。勉之，周玦要回来了。”

    第二章：一樽聊接故人欢

    顾秉看着菜一道道上来，感到肠胃翻腾不休。

    同侪之间的烧尾宴也去过不少次，可没哪次如今日一般难熬。往常只需要露个面，敬个酒就可以抽身离去，今日却不行，因为主人的面子不能不给。

    主人是新上任的尚书左仆射，东宫旧臣，顾秉的前辈周玦。

    人可以藐视权势官阶，但绝不可以忘恩负义。所以顾秉默默地坐在这里，强颜欢笑。

    已经上了六六三十六道冷菜，才刚刚开始上热菜。

    先是水里的，金铃炙，光明虾炙，水炼犊，水龙羹，雪婴儿，即是铃铛样的酥油扇贝，晶莹剔透