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    李府的座上宾。但要说他来得多勤快也没有，仍旧是要顾忌到女儿家的清誉，一般就派人送来名帖，邀请李家嫡女外出游览。李香如待他十分客气，既客气也周到，上次去过马蹄山，这次便在乐游原上铺陈了牡丹花宴，西林镇上但凡是有有头有脸的官员家眷，青年才俊都会过来捧场。

    乐游原上风景绮丽，大片青绿色的柔软草地，掩映在绿树之后的屋舍多半都是有些地位的官商购置，位置隐蔽而雅致。

    这片土地，是西林镇风水最好之处，一条玉春河从高山上落下来，在此处蜿蜒而下。

    李府举办的牡丹花宴就设在玉春河的中游。

    花宴由阿棠和婉儿亲手置办，婉儿做事极其细致，宴上服侍的女婢仆从该穿什么衣服，杯盘茶碟如何摆放，还有那一套严谨的服侍流程以及每一个细节，她都要亲自过问。至于阿棠，她主要是负责统筹派遣人数，物料的斟酌采买使用。这个对于她来说，基本上是信手拈来，忙是忙，这其中的流程已经过手无数遍。

    牡丹花宴在这日申时开场，阿棠一大清早坐上李府的马车去绸缎庄内例行查账，顺便派人去田庄中抽调一些仆妇去乐游原上的庄子帮忙。

    绸缎庄的老郑一见她便眉开眼笑，笑得牵强，嘴角僵硬地扯了扯。

    阿棠扫过一眼，抬脚上了二楼，老郑跟在后面大声叫人送茶水糕点上来。

    阿棠推开临街的窗户，这会儿正是吃早食的时候，街道上热火朝天，摊子上坐满了来往的商客和本地百姓。

    老郑下意识地揩了揩自己的手背，把账本、算盘以及纸币搁到桌上。

    阿棠先是喝了一口热茶，翻了一个时辰的账本，好心情慢慢地丢到地板上：“成本怎么一下子多了这么多？”

    老郑讪着脸搓搓手心，满脸的苦恼：“不怪我呀东家，上个月徐州那边闹乱子，再加上今年北面雨水少，上面下面的流民到处跑，蜀锦、川帛运过来的成本比往年高上四成不止....”

    快五十来岁的老徐大吐苦水，一时间絮絮叨叨地没完没了。

    阿棠知道他怕什么，这老家伙以前不太老实，被她收拾了一顿，差点要滚出绸缎庄。

    阿棠收了账本，要带回李府去，见老徐说得辛苦几乎要流下眼泪，便给了他一个镇定的眼神：“放心吧，如果你说的那些是实话，小姐不会怪罪你。”

    刚从绸缎庄出来，一匹枣红色的骏马奔驰着从门口飞驰而过，阿棠赶紧抬手捂住口鼻挡灰，马匹所到之处一片乱叫，接着传来马儿嘶叫声和男人的叫骂声。

    阿棠好奇，顺着人群过去瞧好戏，竟然看到了誉王身边那个白净脸的长随曹顺。曹顺气得浑身发抖，紧要牙齿跟骏马的主人对峙。

    骏马的主人一袭孔雀蓝的锦衣华服，眼睛往脑门上长，伸手推搡曹顺:“狗东西，你挡着小爷的道了，快滚！”

    阿棠心里哟呵一声，这不是何知县那个大宝贝疙瘩何少爷嘛。

    曹顺身后挡着一道身影，不出意外，正是誉王容琨。

    人影攒动众挡住了阿棠的视线，她只能看到对方深蓝色的衣袍上沾满了脏兮兮的黄土。

    容琨半垂着头颅，轻缓地拍扶着身上的尘土，在曹顺忍不住要动手时，伸手拍拍他的肩膀，将人支到一旁。

    正巧林子聪已经不耐烦到顶点，从怀里抓了一锭银子，往前用力甩过去：“不就是想多讹点钱吗，小爷今天赶时间，就送你点钱那去花，闪开！”

    银子撞到誉王肩头，咚地一声滚落在地，容琨的眼帘缓缓眨一下，双目凝到对方脸上。

    林子聪脑子恍惚了几秒，一张嘴，竟然有点结巴：“你、你看什么看？要我挖了你的狗眼？”

    容琨的唇慢慢扬起一丝笑颜，尺度不多也不少，他朝旁伸出手，曹顺赶紧弯腰把银子捡起来用袖子擦干净，放到主子手心里。

    容琨接了银子放回林少爷的手心里，在对方木讷吃惊的目光下转身迈步离开。

    那林子聪也不知道是哪根筋不对，愣是没再找他麻烦。

    街道上围聚的人群见没啥好戏可看，很快散开，容琨信步朝阿棠的方向过来，曹顺默默的跟在后面，眼眶发红。

    誉王仿佛没看见阿棠，高长的身影同她擦肩而过，阿棠在吹拂的晨风中闻到一股清雅的麝香，在原地定了好一会儿，才忍不住回头去看那对隐忍的主仆。

    她一回头，老郑就把自己的老脸送了过来：“东家，咱还以为你走了呢，要阿昌帮你跑腿吗，他今天刚好没什么事。”

    阿棠摇头，还有些没回神，说不用，让他去忙。

    说话间誉王早就没了身影。阿棠上了马车，赶着时间去田庄挑选仆妇，折身就领到乐游原。

    到了申时，日头已经往西而去，客人们断断续续地开始登门。阿棠已经回到李香如身边，端出八宝阁方便小姐挑选击鼓传花的绒花花钿。婉儿在小姐身后给小姐挽发，李香如对镜抹着玉兰唇脂：“婉儿你去看看外面准备好了没有。”

    婉儿领命出去，李香如捡了水墨盘上的红妆毫笔，递给阿棠。阿棠顺手接来，勾着身子对着小姐玉白平滑的额头提笔而画。

    三两笔过去，婉儿手笔往后退，李香如清雅出尘面容点缀上朱红的火焰状牡丹，实在美得摄人心魄。

    她微笑着拖过阿棠的右手，仰视而道：“在想什么呢，心不在焉地。”

    阿棠脑子里闪过誉王的身影，犹豫片刻，还是把早上的事情说了。

    李香如轻声吐息，那是一声微叹。

    阿棠斟酌着，如果容琨当真甘愿做一介普通人，就算不欲与人争锋，根本不用隐忍到这个程度。西北一个小地方的知县而已，犯不着那样给脸忍让。他不是什么都不图，就是所图甚大，大到....

    “放肆！”

    李香如蓦地起身，面色冰寒：“阿棠，我知你能干，但你心思不正，度人以极端，你——”

    阿棠立马跪倒，深深的埋下身去。

    李香如甩过薄雾水袖：“今日花宴，暂且饶过你一回,宴会后回去领罚。”

    话毕，门外响起敲门声，婉儿从外进来，门边候着墨绿束腰劲装的青年——誉王的护卫赵佑。

    赵佑递给婉儿帖子，婉儿进来交给李香如，帖子上誉王抱歉，说可能要晚到片刻。

    明月升上西空，乐游原的树梢上缀满了或红或金的六角宫灯，玉春河上飘着白玉兰的花灯，沿河设置的多道亭子内，已经坐满了人。

    仆从领着誉王从竹林那头过来，这头暖绒的金光与那边暗影的交叠，容琨的五官明暗绰约，深目如渊，李香如于软塌上起身，远远地朝那处拜了一拜。

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