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陆柬之不但被陆家人视为年轻一辈里的家族继任者，更是建康士族子弟中的佼佼者。洛神从懂事起，就知道两家有意联姻。自己的父母，一直将陆柬之视为她后半生的最好依靠。陆家也做好了迎娶高氏女的准备。去年她行过及笄礼后，两家就有意议亲了。倘若不是后来突发的北方战讯和临川王叛乱，此时两家应该已经订下了婚事。洛神从小就随陆脩容唤陆柬之为阿兄，每次想起他，心里就觉暖暖的。日后便是嫁到了陆家，对于她来说，也犹如换了一所居住的屋子而已，身边还是那些她从小到大熟悉的人，她感到很是安心。随着渐渐长大，原本无忧无虑的她，也开始知人事了。她开始为父母之事愁烦，这半年多来，也一直记挂着在外的堂弟高桓和陆柬之，心里一直盼着战事能早些结束，他们早日平安回来。忽然听到这个消息，其中一桩挂念终于落地，洛神脸上不禁露出笑容。“等阿耶空了些，便和陆家商议婚事，可好？”高峤逗着女儿。“阿耶！我不嫁！”洛神脸庞红了，满是小女儿的娇羞之态。高峤望着她，笑而不语。洛神脸更红了。“不和阿耶说了！我瞧瞧菊阿嬷的药去！”她从坐榻飞快地起身，朝外而去。高峤含笑望着女儿离去的那抹纤纤背影。心底里，虽很是不舍让女儿出嫁，但迟早总会有这一天。不可能留她一辈子在身边的。好在陆柬之无论是人品、样貌，亦或才干，皆无可挑剔。把女儿的后半生交托给他，也算能放心。洛神面上还带余热，才行至书房门口，迎面就见阿七叔手中拿了一信，疾奔而入，神色惶急。阿七叔是高家的老人，历练老道，平日罕见这般失态的模样，人还没到门口，便高声喊道：“相公，不好了！许司徒方才急使人传信，六郎出事了！”一边说着，人已奔了进来，将信递上。六郎便是家中人对洛神堂弟高桓的称呼。洛神吃了一惊，停住脚步，回过头，见父亲已从坐榻迅速起身，接过信，拆开扫了一眼，脸色随之大变。“阿耶，阿弟怎的了？”洛神追问。见父亲沉默不语，立刻折回，从他手中夺过了信。信是当朝许皇后的长兄，司徒许泌的亲笔所书。许泌信中说，自己从去年为朝廷领兵平叛以来，竭诚尽节，幸不辱命，临川王叛军如今一路败退，已退守至庐陵，负隅顽抗，平叛指日可待。就在形势大好之际，出了一桩意外。具信前一日，叛军暗中集结，重兵压上，突袭了原本已被朝廷军夺回的安城郡。当时高桓正在城中，因守兵不足，且事发突然，救援不及，城池失守。他在突围之时，不幸被叛军所俘。临川王知他是高氏子弟，持以要挟，称要以豫章城换命。倘若不予，便拿他临阵祭旗，以壮军威。许泌在信中向高峤流涕谢罪，称自己有负高峤先前的所托。倘能救回高桓，本是不惜代价。只是此事实在事关重大，自己不敢擅作主张，特意送来急报，请高峤予以定夺。洛神惊呆，信从手中脱落，掉在了地上。高桓比洛神小了一岁，是洛神已故三叔父的独子。高峤将这个侄儿视为亲子般教养。他和洛神一道长大，两人感情极好。建康年轻一辈的士族子弟，多涂脂抹粉，四体不勤，不少人连骑马都害怕，更少有自愿从军者。高桓却与众不同，从小讲武，梦想以军功建功立业。去年北方战讯传来，洛神叔父高允带着堂兄高胤去往江北广陵筹军备战之时，他也要求同去。高峤以他年岁尚小为由，不许他过江，当时强行留下了他。不想随后，又爆发了临川王叛乱。他留下一封慷慨激扬的临行书，竟不辞而别，自己南下就去投奔许泌，请求参战平乱。许泌当时来信告知高峤，称自己不欲收留，但高桓执意不回建康。高峤无可奈何，当时只得拜请许泌对他看顾着些。许泌亦应允，道遣他于后方督运粮草。万万没有想到，今日竟会发生如此之事。洛神看向父亲，见他眉头紧锁，立在那里，身影凝重。这一年来，因时常在书房帮父亲做一些文书之事，她渐渐也知道了些临川战事的情况。临川王筹谋多年，叛乱伊始，便以迅雷不及掩耳之势，攻占豫章。豫章不但地理重要，是赣水、旴水的交汇之地，且北扼鱼米之地的鄱阳，如同一个天然粮库。正是因为占据了豫章，叛军有恃，朝廷平叛起初才屡屡不顺。历经数次鏖战，将士伤亡惨重，终于才在数月之前，从叛军手中夺回了豫章。“阿耶，你一定要救阿弟！”她冲了上去，紧紧地攥住父亲的衣袖，颤声哀求。族中数位叔伯闻讯赶来。这一夜，父亲书房中的灯火，彻夜未熄。激烈的争论之声，不时隐隐从里传出。洛神彻夜未眠。四更之时，天色依旧漆黑，她来到了父亲的书房之前。叔伯们都已离去，书房之中，空空荡荡，只有一盏灯火，伴着父亲癯瘦的身影。他立于轩窗之前，背影一动不动，沉重无比，连洛神靠近，也浑然未觉。“阿耶……”洛神颤声叫他。半晌，父亲慢慢回过了头，双目布满血丝，面庞憔悴，神色惨淡。才一夜过去，看起来便苍老了许多。“阿耶——”洛神再也忍耐不住，泪流满面。她已知道了父亲的最后决定。……西南林邑局势虽告稳定，但朝廷面临的压力，却丝毫没有减轻。据江北探子传来的消息，北夏此次意欲南侵，势在必得，传言大军有百万之众