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    不招待了。高大人若是有什么事，请便。”

    高展明狐疑地看看王老头，又看看杨方，拱手道：“先告辞。”

    高展明走了，却没有走远，走开一条街，拐弯进了家茶馆，上了二楼，坐在能看见票号的窗口边上继续看。

    过了一会儿，从票号里出来两个人，其中一个脸色忐忑惶恐，杨方对着他连骂带踹，那个可怜的人被踢翻在地却不敢支声，王老头在一旁痛哭流涕，跪在地上扒着杨方的裤子，也被杨方一脚踹开了。

    高展明看得直皱眉，却忍着没动。

    过了一会儿，杨方的手下从王老头怀里抢走了什么东西，又把王老头手里的单子给撕了，一行人进了票号，剩下王老头一个人在原地抹眼泪。

    高展明终于下楼了。

    王老头从地上爬起来，抹着眼泪往回走，走过茶馆边上的时候，高展明把他拦了下来。

    王老头吓了一跳，忙擦干眼泪：“高大人，你不是走了么？”

    高展明把他拉到一条小巷子里，问：“刚才出了什么事？我都看到了。”

    他这一问，王老头潸然泪下：“高大人……唉！”

    高展明抽出一条丝巾，替王老头擦了擦眼泪，温声道：“你别急，慢慢说。”

    王老头哽咽着说：“杨家的票号虽然往外借银子，但是有个规矩，家里有十亩地的才能借。我们家人少，大儿子参军去了，就剩我一把老骨头和小儿子能种地，就租了八亩田，多了也管不过来。票号里的小陆看我可怜，还是批了我的借款。我年初的时候就问杨家票号借了钱，原本收成到了，是能还上的，可是四月的时候老婆子突然生病去了，丧葬费用就花了不少，这钱就还不上了。今年秋收，我只能还出本钱，但家里租的田还得种，要买种子，牛车也要换了，所以我还得再借。今天不巧，碰上杨掌柜亲自来查账，知道小陆又批了我的借款，方才把小陆也给打了一顿，把借的银子又给拿回去了，不肯再让我贷了。”

    嘉州府地处西南，这里的地一年两熟，春天种了一波，秋天收了，还能再种上新的。

    王老头突然给高展明跪下，老泪纵横：“高大人，求你替我去给杨老板美言几句，只要能借我银子，到了明年，我一定能连本带利还上的！这要是没钱，今年的地都中不了，我们一家老小可就得喝西北风去了！”

    高展明忙扶着他道：“快起来。”

    王老头不肯起来：“求求你了！”

    高展明犯了难。王老头让他去求杨方，这事儿可不成，这是人家票号里订的规矩，他一句话要人家坏规矩，这算什么事？拿出官架子来压人，就更不成了。

    高展明问道：“这全嘉州府，就杨家一家票号？你不能再管别家借？”

    王老头道：“几家大票号都是杨家的，我家这个情况，换了其他票号也一样借不到钱。”

    高展明想了想，突然茅塞顿开，道：“成了成了，你也别求我，这事我肯定是办不成的，不过你别急，你先回去，我替你想想法子，你回去等消息就是。”

    王老头一惊：“高大人你借我银子？”

    高展明无奈：“总之你若信我，就先回去。我会想法子替你解决了。”

    王老头听了高展明的保证，擦干了眼泪，千恩万谢，回去了。

    高展明先去了一趟官府，找到王司曹，道：“你去给我查查，杨方家里，还有嘉州府的几家大户人家，平日做的都是什么营生。”

    王司曹一惊：“杨方犯法了？”

    高展明道：“那倒没有。总之你别问那么多，先替我去查，我就是想了解一下嘉州府的情况。”

    王司曹得了令，立刻着人去办了。

    高展明从官府出来，便回府去了。

    高展明进了自己府邸的大门，走路的时候心不在焉的，李景若坐在院子里他都没瞧见，就顾着盯着自己的脚尖，嘴里念念有词。

    李景若看见高展明回来，居然连个招呼都没跟他打，嘴里嘀嘀咕咕不知在说什么，不由觉得好笑，凝神听了听，高展明嘴里念叨的居然是：“银子……银子……银子……”

    李景若被他逗笑了，跟在他身后，等他进了屋，跟了进去，把门关上，走上前轻轻在他脑门上弹了一下：“你这是想钱想疯了吧！”

    高展明转身看着他。

    李景若道：“你要是真这么缺钱，卖身换银也不是不行。”

    高展明不屑地嗤笑，找了张椅子坐下：“你又要提那四十两银子？”他指着自己的鼻子，“爷我就值四十两？你看我像是为了区区四十两就把自己给卖了的？”

    李景若若有所思道：“你是嫌价低了？那你开个价？”

    高展明撇嘴：“就怕你出不起。”

    李景若不语，只拿一双眼滴溜溜瞅着他瞧。

    高展明道：“得了，少拿我消遣，我跟你说，我想出了几个赚钱的法子，你要听听么？”

    李景若虽然油滑了些，可正经事却是从来不耽误的，高展明这么一说，他就搬了张凳子过来在高展明身边坐下。

    高展明理了理思路，道：“现在是官府缺钱，官府的收入来源主要就是民间的税收，想要充盈官府，就只有两条路可走。第一条，提高民间的生产力，每年粮食的产量上去了，按比例抽税，官府的收入自然也就上去了。这第二条，生产力上不去，老百姓只能种出那么些稻谷，官府要多收钱，就是四个字——与民争利。”

    李景若点头：“不错。如今你建造水利设施，设立农政专署官员，修建道路，就是为了这第一条。事成之后，就能提高每亩地的产量，减少人力，加快物资运输。”之前高展明和李景若出游了半个月，考察了蜀地的不少蜀地。蜀地风景美，多山多水，但是对于百姓而言，这些未必是好处。山势险峻，路就难走，路难走，地方难以与外界交流沟通，除非土肥水美，能够自给自足，不然就要难免要落得贫困的境地。因此修路也是高展明和李景若急于要办的大计之一，只是官府实在拿不出更多银子了，朝廷也不可能给太多资助，此事只能暂且押后，等赚够了钱再说。

    高展明道：“是，可是此一条，见效太慢。就说我造水车，没有一年半载都造不成，又要调用无数工匠。造完之后，水车投入使用，兴许过个一两年两三年才能看出成效来。至于要收回本，又得花上七八年也未定。”

    李景若温声道：“这是大计，自然急不来。”

    高展明道：“我现在造车造路需要很多钱，不能不急。”

    李景若挑眉：“所以你在想，怎么与民争利？”

    高展明颔首：“对。最简单粗暴的法子，就是加税。不过蜀地刚刚经历了蝗灾，现在是修生养息的时候，此时