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    ，下官敬佩。”

    “我知道，大家都是为定国安邦，叔父担心我，是以百般纵容我，又觉得船厂为我所建，不该欺负我。可莫非我就能恃宠而骄吗？为人臣子，不能总给人添麻烦吧。”

    “王爷言重！王爷乃国之栋梁，何来菲薄之言？”刑部尚书推却道，“只是这船厂，下官万万收不得。朝中有诸多合适人选，譬如王尚书，再譬如工部尚书，转运使、发运使、盐运使。这些人都比下官有经验，也更值得信任不是？”

    “何来此言？”顾琰说，“如何抉择，我心中自然有数，我这定下的数，可不就是你吗？”

    他一长串说到这里，已经是极限，又弯下身弓成一团，开始咳嗽。

    方拭非连忙倒水。

    他这阵势，真是每次一咳嗽，都是生死一徘徊。

    刑部尚书看着他额角流出的冷汗，跟因气血凝滞而逐渐发红的脸，明了了。

    强弩之末，油灯枯竭。

    想装都装不出来。

    原本看他两年身体在调养中有好转趋势，不想落水后影响真的如此巨大、

    只不过顾琰这油灯枯了很久了，还不知道这次是真枯还是假枯。

    顾琰擦干嘴巴，让方拭非退开。又重回正题。

    他沉沉吐出一口气：

    “让贤之事我早有考虑，只是一直定不下人选。王尚书身为户部尚书，户部管水利道途，他身份不同与我，得避嫌。我虽信任他，可也不敢害他。礼部除却王尚书，其余人要么没有可信，要么不够有胆魄，再要么无力接管。同我关系好的官员却不都。至于工部，算了吧，曾经的漕运莫非与他们无关吗？其中纠葛，想必你也清楚。唯有你，立场干净，为人刚正，又有威信，不惧有人闹事，能保下这船厂。正是我思虑周全，才下了这决定。”

    刑部尚书自然是不敢接话的。

    但他自己也觉得很有道理。

    顾琰：“周尚书，你觉得我的船厂值多少钱？”

    “下官不知。”刑部尚书说，“粗略估计，少也有百万两吧。”

    顾琰：“那你知我的船厂一年可以赚多少钱吗？”

    刑部尚书：“不知。”

    看如今繁华程度，少说也是上万两银两。这还是顾琰定价低廉，光靠着为商人运货，以及从别的船厂处收来的“护航”费算的。

    要换成自己，就是将所有的价钱都往上翻上五番，也不觉得贵。

    顾琰：“他。”

    刑部尚书顺着他的手看向方拭非。

    “你让他自由去你刑部，翻阅几卷案卷。配合他，不要多问。”顾琰说，“他若要县衙的名册，你也带他去。”

    刑部尚书从巨大的利益中警醒，皱眉道：“这不合规矩吧？王爷是在打趣下官？”

    顾琰：“他母亲是江南人士，当年二人在人海中失散，之后下落不明。他一直怀疑是被什么寇贼所杀，又苦无证据也没有线索，所以想从刑部过往的卷宗中查一查。是人其实还活着，还是真已去了。”

    这谎话未免编得太瞎了，刑部尚书笑了出来。

    然而顾琰并不在意。

    在场几人都不在意这谎话可信不可信。

    “我给你选了。”顾琰半侧着身，含笑道：“聪明人都不会选错的。”

    刑部尚书：“王爷当真。”

    “自然。”顾琰说，“你要是想明白了，我可以去找陛下，找王尚书作证，将船厂全部的船只，以及文契都给你。你可别怕陛下会骗你。”

    刑部尚书似在认真思索。

    他始终觉得此事有诈。

    顾琰接着说：“他先看，他查出来了，我再给你。你若是半途阻止他，我不同意。”

    “那若是他查不到呢？”刑部尚书自觉这是个坑，快速道：“这查不查得到，不全在他一念之间吗？”

    “那要么在我死后，要么在两月之后，这船厂也是你的。”顾琰说，“本王说话算话，从不屑骗人。”

    刑部尚书脑海中各种想法都冒出来转了一圈。

    各种阴暗的猜测，未说出口，又被自己否决。

    陛下作保，王尚书作证，这船厂的文契肯定不会是假的。至于船厂本身，那就更是真的了，天下有眼睛的人都能看见那船厂如今的红火。自然还有顾琰这段时日的豪气挥霍。

    原本朝中官员行商，明面上不允许的，容易被御史台盯上。可这顾琰送过来的船厂，谁能挑得出错字？

    看他这幅奄奄一息的模样，总不会拿江山社稷来坑害自己吧？若有变故，届时再看。

    刑部尚书打定主意，躬身行礼：“愿为王爷分忧。”

    顾琰没什么欣喜或轻松的表情，反而显出了一丝疲惫。

    刑部尚书见此越加心安。

    顾琰指着方拭非道：“我跟他说一句话。”

    刑部尚书会意，自觉退开，站到门口。

    方拭非小步弯腰靠近，静听他的吩咐。

    顾琰说：“你知道我想你查什么了吗？”

    “我知道了。”方拭非说，“我明白。”

    顾琰抓紧她的手，用力握住，说道：“不是你死，就是他死。你二人如今这地步，谁都保不了你，你明白的。”

    方拭非：“明白！”

    顾琰闭上眼睛：“好，无事了，你二人今日先离开吧。我累了。”

    方拭非哑声道：“您请保重身体。”

    顾琰不耐挥手。

    方拭非朝着刑部尚书示意，二人快速出了房间。

    见他二人消失在门口，顾琰立即趴向床内，捂着嘴压抑地咳嗽。

    小厮在外面焦急等着三人公务商谈完毕，见人出来，都无心招待，直接从侧面溜进去。看见顾琰的模样，扑到床边，给他顺气拍背，哭道：“主子！”

    “嘘——”顾琰掐着自己的喉咙勉力道，“把药给我拿来。”

    小厮用力一抽鼻子，将声音憋回去，点头说：“是，是主子。”

    方拭非同刑部尚书并肩行走。

    二人脸上皆是冷漠，完全看不出有交情，倒像对仇人。

    “久听闻顾侍郎同方御史关系交情甚深，今日一见，原来竟不是传闻。”刑部尚书说，“不知你二人何时建立的交情，如此信任的事也可托付。”

    “靠什么？靠真情实意啊。”对方说话阴阳怪气，方拭非自然也不客气：“人若无所图谋，他为何要防备于你？”

    刑部尚书嗤笑：“呵。真情实意。”

    方拭非说：“我二人也别在这里恶心对方，不如实话实说吧。免得浪费时间。”

    “如此甚好，我也想实话实话，不去拐弯抹角。”刑部尚书道，“王爷为何忽然愿意将船厂交给我？是有谁同他说了什么？”

    方拭非嗤笑：“您若是不愿意，拒绝即可。若真觉得我与顾侍郎要坑你，也尽管不接这船厂，我二人可