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    只是因他不愿暴露身份，才起争议，如今又怎会不原谅他？都连连说：“叶大人尽忠职守，我辈望尘莫及。”

    叶思睿便取出刚刚要打点他们的银子分下去，那些士卒也想到这点，都有些尴尬。

    叶思睿给足了面子，孔泰平就接着说：“叶大人胸怀宽阔，实为我辈的楷模。请大人跟随下官去县衙吧。”叶思睿和护卫们便要上马。孔泰平却拦住他们，“叶大人有所不知，两年前县令大人就发下公文，凡进入并县城门一律不准骑马，以免纵马伤人，官员也只可坐轿。请大人下马而行。”

    这一而再，再而三的刁难叫护卫们人心浮动，虽然不会直接出言驳斥，却也在暗暗念叨：“这一个末流小官，事也忒多了！佥事大人一个从五品的官员，哪用听他和县令的吩咐？”

    叶思睿下意识看了一眼马上的夏天舒，夏天舒不经思索就牵着缰绳下马。叶思睿说：“没听到孔大人所说吗？护卫统统下马！”

    护卫们敢编排孔泰平，却不敢不给叶思睿面子。于是一行人牵马进城，缓步走往县衙。

    并县县衙被大火焚烧的痕迹依旧清晰可见，门房坍塌，四处可见火燎的黑印。叶思睿假意又惊又怒地诘问：“这些刁民何在？是否动刑拷问了？为何如此胆大包天！县衙岂是他们可以亵渎的地方？”

    孔泰平连忙说：“那些已经关押入狱。叶大人别这样说。这件事实在是县令大人和我的耻辱，若我们尽心竭力赈灾，爱民如子，百姓生活得安稳富足，又何必铤而走险纵火呢？下官恳请叶大人饶恕纵火之人。”

    叶思睿夸赞了几声：“孔大人才是真正恪尽职守，善于自省的人，本官回去之后一定向圣上和按察使大人具本禀告，以彰大人的功绩。”他话锋一转，又说：“只是那些刁民们其情可悯，其行却必须惩治，这等藐视官威，行凶伤人之人一旦被放出去，百姓会怎么想？民间会兴起怎样的风气？”

    孔泰平并无失望之色，只说：“大人所言有理，泰平唐突了。”

    一行人走到一堂，还是不见县令大人出来迎接。叶思睿看着院中熏黑的白石，微微皱眉，“县令大人何在？为何如此倨傲，本官走到这里都不肯相迎吗？”

    孔泰平跪地请罪，“施大人身体虚弱，前几日灾民纵火，大人就在县衙之中，又受惊吓，一直卧病不起，现在才堪堪能下床，下官未尽到职责，恳请大人宽宥。”

    叶思睿一边扶他起来一边笑言：“孔大人这副官做得可是尽职尽责了，你上官卧病不起你有什么错呢？”

    被叶思睿如此好声好气地对待，孔泰平依旧十分拘谨，只说：“谢大人体谅。”

    随行的护卫叶思睿分了银子叫他们在并县歇一天，吃酒休息，明日返回江北州。他身边只留下茶茗和夏天舒。不少护卫听了这安排十分心动，却也有一些不赞成。毛稔说：“大人在并县查案，身边不可没有护卫，毛稔愿留下，待水落石出后护送大人回州衙。”

    夏天舒并不知道叶思睿遣散护卫的理由，但是听毛稔这样说，只轻轻挑眉，说：“没有护卫？我就是护卫。”

    被救命恩人这样反驳，毛稔一时无话可说。叶思睿又安抚了几句，打发他们去吃酒休息了。

    孔泰平带着他们剩下三人到了客房，有些局促地说：“县衙屋子有限，只得两位挤一挤，叶大人见谅。”

    叶思睿心里欢喜，又打量屋子，屋子不大，装饰却低调典雅，很有品位。他说：“虽说是屋子有限，可这屋内装潢华美至极啊。”他这样一句话说出口，孔泰平就立刻又跪下了。“回叶大人，县令大人平生最爱古玩珍品、园内设计，并非故意装潢奢华，请叶大人明鉴！”

    “好了好了，我只是随口说一句，你不必那么紧张。地方带到了，你若没有事就先下去吧。”

    孔泰平闻言退下。叶思睿终于松了一口气。茶茗自觉地关上门收拾起行李。夏天舒问他：“你打算怎么办？”

    叶思睿坐在椅子上，笑着说：“他们想把我当傻子耍，我打算怎么办？”他骤然收起微笑，沉声说：“我会找出贪污之人，找到他罪行的证据。敢偷工减料造水堤，还敢私吞赈灾钱粮，逼着走投无路的灾民放火！不管这个人是谁，我绝对放不了他！”

    夏天舒没有说话，把手搭在他肩膀上，用无言的方式表达着他的支持。

    叶思睿一点时间都不愿耽搁。他想和夏天舒出去吃点东西，顺便打探一下情况。这时候，衙役来邀请他用饭了。叶思睿只好跟着衙役走，他还叫上了犹豫的夏天舒。“你也去。”

    衙役似乎不觉得应该在县令大人设宴邀请时叫上别人，但是公然反对佥事大人显然更蠢。若是先前，叶思睿不会带上夏天舒，因为不想他引起太多人的注意。夏天舒是一步暗棋，需要用在关键的时候。

    只是现在他不再这么想了。夏天舒是个独立的人，有自己的想法，叶思睿不想让他觉得他们之间是不平等的。他们之间的差距已经够大了。

    午宴摆在后衙的院子里，叶思睿终于见到那位排场极大的县令大人了。这人年纪挺大，但身材矮小，又胖又圆，脑袋圆乎乎，肚子也圆乎乎，虽然戴了乌纱帽，可也看得出他头发稀少，两只眼睛也是圆乎乎的，这么几个圆球摞起来套在青色盘领衫里，简直有些滑稽可笑了。

    他一见叶思睿，跪下来叩头，“下官并县知县施子玉见过佥事大人！”

    叶思睿露出一个玩味的笑。正八品的县丞见到他只是作揖行礼，正七品的县令却行叩首礼？“施大人快起来吧，见你一面可真不容易啊。”他是用调笑的语气说的，然而慢吞吞挪起身子的施子玉冷汗唰一下下来了。施子玉瞪了孔泰平，重新跪下来请罪。“下官身染微恙，未能亲迎大人，请大人恕罪。”

    “你看你们俩，怎么都是，还没说什么怎么就请罪呢？”叶思睿若有若无扫了孔泰平一眼，扶施子玉起来。桌上已经摆好了菜，只有县衙的县令、县丞、主簿和典史。施子玉请叶思睿坐在上席，其他人按身份坐下来。直到这时，他们才发现，或者是佯装此时才发现了夏天舒。“这位是？”

    叶思睿微微一笑，“这是夏天舒，我的幕僚，就坐在我旁边吧。”虽说是提议，他却立刻伸手请夏天舒坐在左手边。虽说是幕僚，但是夏天舒没有品级，坐在官员上头并不合适。孔泰平还想说什么，施子玉抢着说：“大家入座吧！”自己坐在叶思睿右手边，其他人按地位依次坐下。

    施子玉说：“听说大人今日赶来，还未用饭，所以先备下一顿便饭，晚上再给大人接风洗尘。”

    “大人！”孔泰平立刻出声，声