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    眠全神贯注地看着手里这尊茶盏，祖母的心爱物，色泽已陈旧得不似她离开时鲜艳。孟澜老了，眼神大不如前，手伸出帘外，需得定睛，才能确认杯盏的位置。

    林风眠看着这支干瘦苍老的手，一时想哭，她很想冲上去相认，但想到事先定下的计划，还是停住了。

    忽发现还未回答祖母的问题，忙道：“快了，就是这两日，夏薇jiejie去前厅招待贵客了。”

    “恩，那便好。”

    这时在前面待客的王管家跑来：“老夫人，外宾都到了，二爷和三爷也都来了。”

    “哦？老三也来了？”

    “是。”

    孟澜淡淡一笑：“那可真是难为他了。”

    王管家接替的是他爹老王管家的位置，满打满算，在林府不过半载，不熟悉其中门道，林风眠微一敛眸，却是已经捕捉到微妙之处。

    林风眠的祖父林息当年作为八大国柱之一，威严无限。他还有两个弟弟，分别在六部供职，比起哥哥虽说不上功勋卓著，封妻荫子还是做得到的。

    林息膝下有两个儿子，长子林怀忠于干丰八年，死在了大破柔然的战场上，彼时不过而立之年，更无一子余世，于是只能改立林老的次子林怀恪，也就是林风眠的父亲为世子。

    林怀恪有父兄爱护，自幼生长得无忧无虑，刚遭受兄长离世的打击，又乍然被委以重任，那是相当的不适应，也低迷纨绔过一段日子。

    不过好在资质不凡，又受人点拨，吃苦钻研，不及二十一岁，已是八国柱后人中最杰出的了。比之其父，青出于蓝更胜于蓝。

    李氏代晋，林怀恪当居首功。

    只可惜，他兵戎半生，也英年早逝，战死的时候，膝下两儿一女都还是孩童。可怜林太爷八旬老人，亲眼见两个儿子先于自己离开人世，白发人送黑发人。

    再说林老的两个弟弟林志、林孝。早早告别宦海，在家中颐养天年，也正因此，子嗣不至于像长兄那样稀薄。林志生有一子，一女，林孝则有子女共计五个。这七个孩子后来或经商，或继续入仕，女儿嫁得也好，仰仗父辈庇佑，当然更多是林老太爷的余威，这些年混得风生水起。

    王管家口中的‘三爷’，正是林孝这一脉的传人，常年于西北经商的林怀芝。

    既是常年在外，逢年过节也未必回得来，更遑论自己大伯母的生辰了。

    如今却特意回京贺寿，事出反常，必有古怪。

    孟澜招手叫王管家近身：“你且去请一个人来。”说完一正衣冠，朝前院走去。

    林风眠埋了埋头，跟在祖母身后一步之遥，不几时辗转穿过庭院游廊，来到了正院前厅。

    昔国柱夫人威仪仍在，座上宾不乏王公贵妇，孟澜本就不是普通的闺阁小姐，这些年料理家事，岁月打磨下平添不亚于男儿的豪气干云，当下举杯豪饮了三樽，惹得坐下拍手叫好。

    待外宾贺寿完毕，便轮到本家人。

    率先上前的就是林怀芝夫妇。

    “我夫妇二人祝老夫人福如东海，寿比南山。”

    “祝大伯母年年有今日，岁岁有今朝。”

    孟澜笑得慈祥：“承你们吉言了，这些年老三虽人在边关，但cao心得实是国计民生，这杯酒原该敬你。”

    众人听来，尽是长辈对晚辈的赞美之词，林怀芝的妻子王氏心中骄傲，登时喜形于色，可林怀芝却惊出一身汗。

    不是所有生意都够格与这四字挂钩的。

    盐铁生意乃官家所有，百姓不许私自经营，仍有不要命的商贾看重它利润丰厚，铤而走险，林怀芝仅为这些人提供了商道的镖行便利，事关机密，枕边人都不知道，老太太是怎么知晓的！？

    当下惴惴不安起身，安慰自己一定是会意错了，用了一会子，才稍稍平复下情绪。

    他道：“老太太身体越来越好了。”孟澜笑笑：“不中用了，也老了。总觉着自己还年轻，还撑得住，但一转眼潮止和云栖都长大了，我如今只盼望孙子孙女能安安稳稳。”

    “说得是，”林怀芝附和，“不过…算了。”孟澜听出他还藏着话，一时没有说话，眼光如炬，这时王氏抢白道：“老夫人还不知道吗？大公子的队伍与敌军主力正面冲突，前锋尽数被困笼山。陛下发了好大脾气，眼下还没决定派谁带军救援。”

    林风眠听到大哥被困，内心跟着乱了几分。过了好一会儿，才渐渐反应过来，王氏怕都是虚言。

    当初李勖带兵迎战北戎，两个月后，西北方向的游牧部落趁机偷袭大梁笼山一带，梁帝果断命兵部点骑兵八千，轻装上阵，林风眠的大哥，领督军一职随行。

    上一次，林潮止确实耽搁了回京行程，实则不出三日，便可归家。

    孟澜没有反应，单手撂了茶盏，笑音渐冷：“老爷离世前，曾立下家规，林姓人两代以内，不得领兵打仗。老身知道这堵了你们不少路子，这些年你们默默地打破了规矩，我也没有说什么，但潮止与云栖一直恪守誓言，潮止虽随军出征，领得也是文职，又怎会冒进冲入前锋营？”

    王氏默然，当年的约定，随着从军中获利，她反而忘了。

    这时有个女声闯了进来：“按理说是如此，但被围的是校尉本人，自小玩到大的情分，大公子又是重情重义的人。”

    原来是林怀芝的同母meimei，林怀柔。

    “别说了怀柔，看看今天什么日子，尽给大伯母添堵。”

    “大伯母别往心里去，万一是误传呢。”林怀柔讪讪一笑。

    孟澜只道：“定是如此。”

    林风眠却察觉祖母脸色白得不自然。孟澜已在忍耐，开头王氏的话不值一信，林怀柔的话却言之有理，大哥是最重情重义的人。

    林风眠心头发急，心念一动，从桌上的八宝盒内取出些枸杞和丹参，放入茶里端给祖母，孟澜饮了一口，不由想到孙女小时惯爱将补品一齐放进茶里，也不问药效是否对冲，思及即将回京的孙女，老人家终于精神一振：

    “不知今日的菜肴你们吃着可还合口？”

    林怀柔一脉今日来的目的远不止于此，话锋一转：“合口的，如果二姑娘也在就好了，算算日子，二姑娘也快回来了吧？”

    孟澜缓缓道，“就这两日了。”

    “这样好！我可以和表姐学骑马了！”王氏的女儿拍手叫好，却被王氏一声喝退了。

    林怀柔掩唇一笑：“小祖宗，明年就及笄了还不收收性子，赶明儿就该传开说我们林家姑娘不是宜家的，已经有一个了，还要出第二个么？”

    话里话外的意思，昭然若揭，夏薇忍不住了，反驳道：“姑姑嫌手里的汤太烫吗？一会儿该放凉了。我们小姐她，”

    林风眠赶紧拉了她袖子将她止住，怀柔不怒反笑：