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    暗皱下眉，唇边却带了笑，“好，我这便去找。”

    陆安康不悦地说：“不能借给你，上次你哥还说你把他一本集子扯破了。”

    蔡如娇脸颊红了红，嘟着嘴解释，“那又不怪我，是我哥往书里夹了幅小图，我想要来看看，谁让他不给的？他要是肯给我看，我才不稀得扯他的书。”

    “不可理喻，”陆安康脸色黑得像锅底，“我的书绝对不会借给你看，”又盯着严清怡威胁道，“你也不许借给她，否则就把书还给我。”

    “凭什么？”蔡如娇嚷道，“同样都是表兄妹，二表哥为啥要分出三六九等高低贵贱来？严表妹连书都没读过，她能看懂吗？”

    陆安康冷着脸道：“我不管，就是不借给你。”

    吵嚷声惊动了大姨母。

    大姨母不由分说，先将陆安康骂了个狗血喷头，“你一个大男人跟个小姑娘唧唧歪歪的，借本书看怎么了，你多大了，表妹才几岁？”

    陆安康扭头走了。

    大姨母转身又骂陆安平，“说让你去书肆买，怎么不赶紧买了来？”

    陆安平忙道：“我这就打发人去，今儿指定买回来。”迈着大步也走了。

    大姨母安抚蔡如娇，“那些臭小子没个省心的，别跟他们一般见识，往后阿娇有什么事情尽管跟姨母说，姨母教训他们。当着下人的面的争吵，不知道的人还以为怎么回事呢？”

    蔡如娇抽抽搭搭地跟着大姨母进了正房。

    严清怡回西屋，问春兰，“二少爷以前也这么耿直？”

    春兰笑道：“可不是，二少爷爱书爱得快疯魔了，他自己有间小书房，都是他亲手抄的书，谁都不许动。太太常说，二少爷投错胎了，应该投生书肆里，天天守着书过日子。”

    严清怡“吃吃”笑，“那样书肆里一本书都卖不出去，不得亏大了。”边说边动手，将文房四宝摆在南屋月亮洞窗下的书案上。

    那大半箱子纸，分门别类地摞在书架上。

    陆安平真是很细心，光是谢公笺就有杏红、粉红、淡绿、天青还有浅云五种颜色，非常周到。

    东西归置好，严清怡试了试砚台，研出一池墨，给薛氏写了封长信。详详细细地说了沿途经过的地方见过的风景，又说了陆家布局以及自己屋中陈设。

    然后再给薛青昊写信，不外是嘱咐他用心习武，别断着认字，要孝敬薛氏等等。

    等墨干，用蜡油封了信皮。

    另取一张淡绿色谢公笺给何若薰写信。

    信很简短，只说了自己何时进的京，目前借住在姨母家，请她得空过来玩，不过寥寥数语。同样用蜡油封了，拿着往正房去。

    大姨母正询问陆安平缘由，“平白无故地，怎么就争吵起来？”

    陆安平无奈地说：“二弟就是那个脾气，涉及到书是半点不通融……蔡家表妹又是人如其名，实在太娇气了。”

    “姑娘家的名讳也能胡乱编排？”大姨母瞪他两眼，“那阿康怎么肯借给阿清？”

    陆安平笑道：“还是因为在济南府的事儿，二弟过意不去，特特找出各色纸笺准备赔礼的，再有我去府学胡同拜会袁先生时偶遇严表妹，袁先生对严表妹颇为赞赏，回头我说给二弟听了。二弟估计把严表妹引为知己了，所以听说她找书看，就把自己抄得那几本拿过来了。”

    “胡说八道，什么知己不知己，怎么越大嘴上越没个遮拦？你爹说了，你跟阿康的亲事都不用急，明年下场之后再说。都说低门娶媳妇，可也不能太低了，总得找个娘家有助力的，这样咱家才能再上层楼。你爹都这般年纪了，撑死能再升一级，往后就得指望你跟阿康光耀门户。”

    陆安平笑笑，“娘放心，二弟学问做得好，一鼓作气考个进士出来没问题。我就跟着二弟占个光。”

    大姨母嗔一句，“你个没出息的。”

    话音刚落，雨荷掀了门帘回禀，“严姑娘过来了。”

    大姨母道：“快请。”

    严清怡笑盈盈地进来，瞧见陆安平愣一下，连忙道谢，“多谢表哥送的纸笔，刚才写了两封信，还请表哥代为送出去。”

    将信呈给大姨母。

    大姨母接过瞧了眼，见一封是送到济南府的便没在意，另一封却是送往弓弦胡同何府，遂问：“这是什么人家？”

    严清怡笑着解释，“是济南府李同知李老爷府里的表姑娘，我有次往那里送绢花认识的，因谈得来就彼此留了地址通过几封信。我寻思着既然来了京都，总得知会她一声，顺便邀她来做客，不知行不行？”

    大姨母思量片刻就明白了是哪个何府，笑道：“怎么不行？姨母最喜欢热闹，巴不得家里天天有客人来玩儿，本来我还担心你们在这边没个年纪相仿的玩伴，这下好了，往后出门游玩也有个作伴的人。”

    将信交给陆安平，“赶紧打发人去送。”

    陆安平含笑接了信，“那我去了。”

    严清怡屈膝福一福，“有劳表哥。”

    等陆安平离开，大姨母仔细地打量严清怡两眼，回身从炕柜最底下的抽屉取出只宝蓝色锦缎的荷包，“是几个银锞子，以前过年时候倾的剩下这些，你留着赏人或者应急。你们年轻姑娘面皮儿薄，有时候有急需的东西张不开嘴要，往后每月给你和阿娇二两银子月钱。自己想买点针头线脑或者馋个果子点心的就打发人出去买。”

    严清怡婉拒，“一路从家里出来，姨母没少在我身上花银子，这些天不管是吃的还是用的，都是以前做梦也想不到的好。姨父虽然有俸禄，但一人哪能养得了阖府这么一大家子，我不能再累及姨母花费银子。”

    大姨母轻轻笑道：“你这孩子，跟姨母还见外？不瞒你说，单指着你姨父那点俸禄，连一两个月的生计都维持不了，先前在嘉兴，我还开着五间铺子，多少能贴补点。我把你当亲闺女，你也不用外道，该收就收着。过几天何姑娘要是真来做客，她身边的人也得打点着，你手头没有银钱可不行。”

    严清怡推辞不过只得收了，回到西厢房打开荷包。

    里面果然是十几个大小不等的银锞子，有铸成梅花式样的，有莲花的，有葫芦和金鱼样的，大的约莫八分银，小的大概四分银，个个都很精致。

    严清怡想想，翻出带来的几块零碎绸缎，唤进春兰问道：“你跟秋菊谁的针线活儿好？”

    春兰答道：“秋菊手巧会苏绣，要是精细活儿最好让她做，如果不太讲究绣工，我也能应付。”

    严清怡指着零碎布头道：“就是做几只荷包，能见人就行，用不着太精细。共需要八个，你们俩人一道做吧，这两天能做成最好。”

    春兰应着，将布头拿出去，对秋菊说了。

    秋菊嘀咕道：“做这么多