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    四少爷的好印象，不禁悄悄剥落了一块。

    “四哥想要回京，也好。”她沉吟着道，“我们就是不从中促成，至少不需要徒然作梗。四嫂那么着急要开春去找四哥，我心里总是有些不舒服。五嫂呢又横插一杠子闹出了这么大的动静，有一些事，也要等明年开春做起来才更方便一些。她不走了，那是更好。”

    许凤佳瞟了七娘子一眼，忽地叹了口气。

    七娘子就奇道，“怎么，我说得不对？”

    “也不是……”许先生罕见地有了几分害羞，麦色脸颊上，跃起了一片深泽。七娘子又纠缠了他一番，他才不情不愿地吐口道，“从前我想自己一个人来查善礼的案子，真是天真了。”

    想必也是这一年来，见识到了后院的斗争，才明白自己当时的言语，实在是有些想当然了。——最难得他察觉不对，也就坦然承认，并不文过饰非。这一份坦承，就是七娘子自己都不具备。

    七娘子的目光就温暖了下来，她望着许凤佳笑了一笑，并没有说话。

    许凤佳却又出了一回神，才皱着眉头，轻声叹道，“现在再回头看从前的事，真的有太多不懂，太多谜团了。我真是不懂，善礼自己当时年纪小，不说什么了，可为什么四姨明知道我们许家内部一点都不太平，还要把善礼嫁进来……以她的性子，就算……”

    他没有说下去。

    七娘子也已经明白了许凤佳的意思。

    许凤佳当时年纪小，不知道大宅门里的险恶，所以才轻率地说出要求娶七娘子的话来。

    可大太太年纪却并不小了，也是到许家拜访过的，和许夫人更是亲生姐妹。许家内部有多复杂，许夫人未必会瞒着她骗五娘子嫁进来。而以五娘子的性子，在这样的地方又岂能不处处碰壁？就算她没有被人害死，恐怕日子也不会过得太开心。

    大太太又为什么要做这样的决定呢？

    七娘子就短促地长出了一口气，“一样米养百样人，你四姨的很多想头，我看你还是放弃去揣测为好。她这个人……一辈子就吃亏在小气两个字上了。”

    许凤佳眸色深沉，沉吟了半晌，也随着七娘子叹了口气。

    他没有再提这个话头，而是提起了九哥夫妻俩。“上回你回娘家的时候，九哥媳妇对你说起她哥哥没有？权子殷也就是今年夏天在江南露了一面，入秋以来，又不知跑到哪里去了。就是皇上，也着急着要找他。”

    “瑞云自己是新媳妇不好老回娘家的，还是我告诉她，她哥哥今年夏天在江南出面赈济灾民来的。”七娘子想到权仲白就好笑。“世上也真有这样神仙般的人物，云游四海，不知所踪。”

    “他也快回京了，当时离京的时候，皇上让他给太子开了一年的太平方。现如今一年时序快过，他再不现身，只怕皇上都要下通缉令去拿他。”许凤佳忽地一笑。“等他回京了，皇上吃头汤，第二家就是我们许家，先请来看过娘的病，就让他给你扶脉。问一问这习武对你的身子到底有没有助益，若有呢，我想好了，沧州那一带不少世家大族，都有女眷习武的，我们寻一户在京师的沧州人家，把你送去学几套女眷健体的拳法脚法，你每天起来打几套是最好的——我看你跟我打了这么快一个月的拳，脸色眼看着就好多了……”

    七娘子只觉得头大如鼓，她捂着耳朵呻吟起来。“你什么时候这么碎嘴子了许凤佳，讨厌讨厌，我不要听，我不要练拳——”

    许先生忽然挂起一个坏笑，视线渐渐火热起来，他压低了嗓子调笑。“你不练拳，怎么跟得上我？昨晚上不过要梅开二度，你就直嚷着累……”

    “你还说！”

    西三间内就响起了七娘子羞恼的埋怨，与青年男子畅快的笑声。

    243恩泽

    到得天色将晚时，七娘子已经打扮停当，依许夫人的指点，装扮得又喜庆又不过于隆重，以迎合今晚宴席的规模。许凤佳更是驾轻就熟，早穿戴停当。

    小夫妻一道去乐山居里见过了太夫人，又到清平苑里给许夫人看过了，正好平国公也在清平苑和许夫人说话，大家就做一道出门，许凤佳骑马，平国公乘轿，七娘子坐车，一行人到了宫门前通了名刺，自然有人引导着分男女眷各自进场。

    七娘子几次进宫，都是在东西六宫打转，今次却不大一样了，宫人们一路领着她拐进了西苑，在太液池上隐约可见，几艘龙舟正缓缓遨游，水面波光粼粼，映着天边一轮皎洁的明月，岸边无数的彩灯，一时间真有些阆苑仙境的味道。

    七娘子在池边站了站，正巧遇到二娘子，两人互相笑着点了点头，这才携手上了小舢板，摆渡到了龙舟之上，太后、太妃等人已经在舱内就座，众人一番见礼，二娘子就带了七娘子进了次席落座。

    陆陆续续，宫中妃嫔的亲戚们又进来几个，便再没有命妇进场，七娘子留神看时，见太后身边有个年轻命妇，便知道是牛家的少夫人，再有牛淑妃身边一个中年诰命，神色颇为傲慢，二娘子低声向她介绍，“这是牛淑妃的母亲，太后的嫂嫂。”

    不多时，皇后带着六娘子进了龙舟，身后还跟了几个美人、婕妤。众诰命忙起身叩拜，又和婕妤、美人们互相行礼，众人也按品级，或者回礼，或者颔首，等到逐一就座，已经是华灯初上，太后容光焕发，顾盼众人，笑道。“今年难得高兴，国朝又有几件喜事，第一件就是孝安皇后得封正位，第二件呢，是皇长子定位东宫，第三件就是牛淑妃有喜，是以往年中秋，本来也都放各位在家过节的，今年就请众位亲近的朋友们进宫饮宴，也算是我老婆子舍了一张脸，来讨你们的彩声吧！”

    她不愧是场面上的人物，一席话说得有风趣又有身份，竟是半点皇家架子都没有。众人都掩口笑起来，纷纷道，“哪里的话，竟然有这样的喜事，是我们沾天家的喜气才对！”

    又有人笑道，“没想到牛淑妃又传出了喜讯，好事，好事！”

    七娘子和二娘子对视一眼，都看出了彼此眼中的惊讶：牛淑妃这一胎来得无声无息的，只怕有孕在身还没有几天，至少她们二人，就没有知道消息。

    七娘子又扫了太妃一眼，见太妃却是气定神闲，心下不由纳闷。再一看六娘子，只见六娘子冲她抿嘴一笑，竟也是不骄不躁，她心底稍微安稳下来，才又笑着举杯，附和了牛夫人的言语，“我