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    他面上又连一点笑影子都不见了……”

    因屋内只剩下亲生女儿，王氏也不曾摆出她那亲切和善的面具，她用手捂着脸，并不曾理会善桐，仿若泥雕木塑一样，在炕桌上支了额头出了半晌的神，肩头才轻轻抽动了起来，善桐站在一边，心下又怎能好受？只得又递过去手中的帕子，按着王氏的肩膀，又劝慰了几句，“事到如今，就不要多想了，能够治好结巴，不说别的，一个秀才的功名是肯定可以到手的。就是荫个监生也好，总之不是白身，让哥哥学个爱好，一辈子太太平平的，倒是比现在再开始发奋读书，三十多岁中进士再开始做官，要强得多了……”

    她忽然发觉自己的口径和父亲如出一辙，不禁露出了一个无奈的苦笑，见王氏犹自并不抬头，便轻声道，“现在家里这个样子，两个亲弟弟不说，就是大堂哥等人，看着也都不是跟红顶白、忘恩负义之辈，就算不能做官又怎么样？这一辈子，哥哥还是可以心想事成，难道还有人敢给他气受？”

    知母莫若女，提到梧哥，王氏终于渐渐气平，她抬起头来，又忍不住将善桐搂进怀里，双臂分明带了颤抖，下巴搁在女儿头顶上，与其说是和女儿互相抚慰，倒不如说是将全身的重量，都压在了善桐身上，声音还打着颤，带了浓厚的鼻音。“咱三妞说的对……不能做官又怎么样？这一辈子，别人有的，我们榆哥也有，别人没有的，只要我们榆哥想要，他也一样会有……”

    这一夜，善桐却并没有陪在母亲身边就寝——没有多久，二老爷就进了堂屋，他沉着脸把善桐打发出了屋子，上房的灯火，是一直亮到了四更时分。

    第二天起，不论是老太太还是大太太，就几乎都绝口不提进学的事了，异口同声，都说榆哥长途跋涉，实在辛苦，让他在家好生将养一段时间再说。榆哥于是又成了家里唯一的闲人，每天起来给祖母请过安，不是自己关在屋里演算些不知所云的算学题目，就是在山野间带着族里的小兄弟们闲逛。三老爷带他去宝鸡听了几次戏，见了些文人墨客的朋友，榆哥却似乎都不大喜欢。他虽然已经治好了结巴，但却渐渐地又再寡言少语起来，成日里关着门，也不知在捣鼓着什么。

    又过了一个多月，杨家要考科举的一大帮秀才，都汇聚在了一起，由宗房夫子亲自带了往西安过去，二老爷也就随之打点行装，预备动身了：他之所以硬是拖到了这个时候，主要还是因为巡抚的亲戚族人，那按例是应该回避的，等乡试放了榜，便可以同前任巡抚正式交接了。

    因梧哥也随着族人一道去了西安，小五房自己又派出几个得力的家人前往西安，迎接檀哥几兄弟，家里一下就冷清了下来。大太太整天忙着和三个妯娌算今年的收支账，又要派管家和佃户们打官司，谈来年的地租等等，大人们都忙得不成。含沁再到村子里拜访的时候，善桐很轻易地就寻到了空子，钻到了村后的小亭子里，和含沁谈天说地，顺便又偏了他一对碧玉笔架。

    小姑娘收得都有点不安了，便埋怨含沁。“你又带这么贵重的东西来，不收么，又觉得和你见外了，要收下了，日后家里人问起来，又不知道该怎么说。”

    “不要你就还我。”含沁举起手来，作势要敲善桐，善桐抱着笔架一闪，不禁露出笑来，可这笑意却也只是一闪，便又收敛了去。含沁看在眼内，便不动声色地道，“干嘛，你爹娘回来了，哥哥也回来了，好容易一家团聚，怎么看你的心事，好像反倒比前段日子更重些。”

    善桐心中有许多话想要倾述，她其实并不大在意含沁的身份，她信任沁表哥不会将她的这些私密话泄露出去，就好像她不会泄露出含沁私下的一些烦难一样，但两人能够说话的时间毕竟有限，有些迷惘也不是几句话便能开解的。她叹了口气，只是捡了心头最觉紧要的一件事，向含沁道，“哥哥虽然已经不再结巴，但回到家里，整天无所事事的，在祖母、母亲跟前，好像也过得并不开心。总觉得他脸上的笑越来越少，话也不多……最重要是游手好闲，和朋友们也玩不到一块。要让他学着经营家里的买卖么，娘的陪嫁铺子多半都在京城，家里的这些铺子，我们又不好插手。再说，铺子里的伙计，滑头的不少，哥哥那样敦厚朴实的性格，和他们多接触了，准又吃亏。”

    含沁眼神一闪，若有所思，他望了善桐一眼，低声道，“听起来，你们家是有分家的意思了？”

    也就是含沁这样心有七窍的玲珑人，才能从一句话里推测出小五房的近况了，善桐也没有瞒他的意思，“嗯，祖母的意思，祖业肯定还是大伯父一家多继承一点。这些年来经营生发的部分，三房平分……为了这件事，四婶不大高兴，话里话外，似乎觉得三叔是庶出嘛……最近三婶都不搭理四婶，唉，反正居家过日子，还不都是这些事。”

    她顿了顿，又低声道，“不过，听娘说，祖母手里还是扣了一大笔现钱，是没听着提该怎么分的。四婶因此也不敢闹得太过分，家里怎么说都还是太平的。”

    见含沁唇角露出一丝会意的笑容，她又不无自嘲地加了一句，“也就是为了这个，我就不能跟着爹娘去西安啦，以后被大伯母管着，就是你来了村子里，咱们怕是也不能说话了。”

    二老爷的这个陕西巡抚，虽然位高，可权却不重，有多少好处能落到他头上，那还是难说的事。二老爷虽然没有明说，但王氏私底下多次叮嘱女儿，要好好服侍祖母，个中用意，自然不必多说。含沁嗯了一声，倒也看不出多少失落，只是若有所思地道，“那以后要居中传话，就不大方便了。”

    说到这里，善桐才想起来问桂含春的近况，她忙关心了几句桂含春的伤势，含沁只道，“在治呢，疤痕渐渐地窄了，但要不留痕迹，那是说笑。他问你的好。”

    善桐除了说一声，“我很好，也问他的好”之外，其实也没有多少话说了。两个人虽然就隔了百十里地，但这么久没见面，说几句话都要托人居中传话，要长篇大论互诉相思，几乎绝无可能。话也就一次比一次更少，现在善桐就是要问，都不知道还要问什么了：现在又不是提亲事的好时机，反而希望要尽量拖延时间，等到朝局出现转机时，再提起来更好。倒是和含沁之间，话题似乎是永远都说不完的，谈了几句含春，桂含沁便提起了西安城里的一帮子名士，“从前没有来往，但多少也听说过，西安府学里有位先生，算学造诣炉火纯青，和江西的李先生是莫逆之交。我其实一早就想说了，算学虽然只是小道，但也颇能怡情，善榆兄弟又