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    来开门的是勖存姿本人。他有一丝惊喜。“姜小姐。”

    “我回来了，我适才不高兴是因为那戒指上的石头太小。”我很平静地说。

    “姜小姐，对不起，你必须原谅我，因为我年纪的关系我的时间太少，我很愿意走正常的追求路线，但是——”

    “我明白。”我说，“但是你将你自己估价低，勖先生，你并不老，比我好得多了，我除出青春，什么也没有。”

    “姜小姐，谢谢你回来。”他微笑说。

    他是那么镇静，感染了我。

    “你有——什么条件吗？”勖存姿问我。

    “有。我要读书。”我简单地说。

    “当然。你在剑桥的圣三一学院。”他说，“我会派人照顾你。我会在剑桥找一层房子——管家、司机、女佣，你不用担心任何事。”

    “谢谢你。”我说，“你呢？你有什么条件呢？”

    “你有男朋友吗？”他间。

    “没有。”我说，“现在开始，一个也没有了。”

    “你会觉得闷厌，我不会反对你正常的社交。”他说。

    “我明白，勖先生，你会发觉我的好处是比其他的女孩子懂事。”我说。

    “你会不会很不快乐？”他不是完全不顾虑的。

    我笑一笑，“我想上街走走，你有空吗？勖先生。”我看着他。

    “我公司里有事。”他拿出支票本子，签一个名字，把空白支票画线给我，“到首饰店去另买一只戒指。”

    “谢谢。”我说，“呵，”我想起来，“聪恕约我明天与他见面，我如何推他？”

    勖存姿一怔，凝视我。“你应该知道如何应付他。”

    我说：“但他是你的儿子。”

    “那有什么分别？”他问，“推掉他。”他停一停，“现在你是我的人。”

    我仰起头笑。这使我想起梁山伯对祝英台说：“……你，你已是马家的人了……”我已是勖存姿的人了。

    “我开车送你出去。”勖存姿说。

    “谢谢。”

    在车子中他缓缓地说道：“我希望你会喜欢我。”

    “我一直未曾‘不喜欢’过你。”我说，“别忘记，在花园中，当我还不知道你很有钱的时候，是我主动勾搭向你说的话。”我的眼睛看着前面的路。

    “我会记得。”勖存姿微笑。

    从此之后，他没有叫过我“姜小姐”。从此之后，我是他的喜宝。我到此时此刻才发觉这个名字对我来说是多么恰当，仿佛一生下来就注定要做这种女人。

    “在此处放你下来可好？这区珠宝饰店很多。”他说。

    我点点头，下车。我跟他说：“我不会买得太离谱的。”

    他笑笑，“我早知道。”

    我悠闲地走入珠宝店，店员们并不注意。我心中窃喜，随即又叹口气，把那张支票捏在手中，手放在口袋里，一种神秘的喜乐，黑暗罪恶的喜乐，左手不让右手知道，一切在阴暗中交易。这是我第一次痛快地用钱，兴奋莫名。

    我坐下。

    一个男店员向我迎上来。他问：“小姐，看什么首饰呢？”他微笑着。大概以为我会买一只K金小鸡心，心面镶粒芝麻般小巧的碎钻。

    我问：“你们店里有没有十卡拉左右全美方钻？”声音比我预料中恬淡得多。

    男店员马上对我改观，又不好意思做得太明显。他答：“我找我们经理来，小姐请稍等。”

    我到经理室去挑钻石。我对珠宝并不懂太多，结果选到的一粒是九点七五卡拉。全美，切割完整，但是颜色不够蓝。那经理说：“姜小姐，如今这么大的钻石，十全十美很难的。”

    “我不相信。”我说，“我要十全十美的。”

    经理犹疑一会儿问：“姜小姐，你是付现款吗？”

    我抬起眼。“你们难道还设有十二年分期付款？”

    “是，是。”他心中一定在骂我是母狗，“有一位客人口头上订一颗方钻，倒真是十全十美，不过小一点。”

    “多大？”

    “八卡多。”

    “太小。”我说。

    “那么还有一颗，也是客人订下的，十二卡多。”他瞪着。

    “拿出来瞧瞧。”我说

    那经理轻轻叹息，去取钻石，相比之下，先头那一粒简直成了蛋黄石。我说：“把这颗镶起来，越简单越好。”

    “小姐，镶戒指你戴太大，你手指那么细，才五号。”

    “我喜欢戒指。”我说。

    “你戴起来钻石会侧在一边的。”这经理也是牛脾气。

    我把支票拿出来，摊开。“我喜欢侧在一边，只要敲不碎就可以，敲碎了找你算帐。多少钱？”

    他看见支票上的签名，很错愕。大概勖存姿这种流在外面的支票很少看到。他熟悉这个签名。

    “怎么镶呢？一圈长方的碎石——”他还噜苏。

    “什么也不要，在石头四周打一个白金环，多少钱？”

    他把价钱写在纸上。“我们与勖先生相熟，价钱已打得最低——”

    我已经把数字抄在支票上。我说：“如果退票，你与他相熟最好。”

    “小姐——”

    “快把支票拿去兑现，”我站起来，“趁银行现在开门。”

    “是，是。”他心中一定在骂我是小母狗，我知道，一定。

    我离开珠宝店，去找母亲。她的航空公司就在附近。我隔着玻璃柜窗看她，她正在补粉。刚吃完饭盒子吧。可怜的母亲，我们都太需要安定的生活。

    离远看，老妈还真漂亮的，宝蓝色制服，鹅黄色丝中。我敲敲玻璃，第一次她没听见，第二次她抬起头来，向我招手。

    我走进去坐在她面前。“老妈。”我说。

    “吃过饭没有？”她问。

    我点点头。“妈。”我把手放在她手上。

    “怎么了？”她很敏感，“有什么事？”

    “今夜又约好咸密顿？”我问。

    她说：“是的，我知道很对不起你，但我们马上要动身……你明白的，你一直都明白。”她有点儿羞愧。”

    “当然，你管你去，我会很好，真的。”

    “房子只租到月底……可以延长……你需要吗？”

    我摇头。“我可以往到朋友家去，或是回伦敦，老妈，你担心自己就够，我会打算。”

    “我一直对你不起——”

    我看看四周，“嘘——老妈，这里并不是