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    间晕头转向，口鼻淌血，却是动都不敢动一下。

    “程解元呢？”廖文咏问。

    “小的回来传话的路上，看到程解元已离开那间铺子。”

    “去把大小姐给我叉回来！”廖文咏气急败坏的，“她胆敢拖延一刻，就另寻去处，廖家没她这样不知好歹的东西！”

    护卫颤声称是，连滚带爬地出门。

    廖文咏扬声吩咐小厮：“家里就要出人命了，去请老爷尽快回府！”语毕走到桌案前，提笔给程询写拜帖，刚写了两句，程家传话的护卫到来。

    还肯见他，便是没把芝兰的胡闹放在心上吧？廖文咏稍稍宽心，但很快又暴躁起来：廖芝兰把他的话当耳旁风，将随行的护卫都遣回来，自己带着丫鬟去了别处。

    他气得眼冒金星，要带人去把她抓回来扔进家庙，而就在这时，父亲回来了。

    廖彦瑞大步流星走进长子的书房，“何事？”

    廖文咏的火气瞬时化为理亏心虚，嗫嚅片刻，缓缓跪倒在地：“爹，我对不住您……”

    程询和廖怡君先后离开墨香斋，廖芝兰在茶楼雅间内看得清清楚楚，等到哥哥的回话，她反倒冷静下来，遣了随从，唤丫鬟巧春雇了一辆马车，去了就近的别院。坐在厅堂中，她梳理着近日与程询、廖怡君相关的大事小情。

    “先是姜先生、叶先生的事，让廖碧君姐妹堂而皇之地进到程府，随后……”

    随后，便是小姐被戏弄。当日的事，巧春随行，看了全程，此刻自是不敢接话。

    “素昧平生，他没理由厌烦我。”廖芝兰盯着巧春，“那么，是谁做的手脚？是不是她们做的好事？”

    巧春不得不说话了，“也有可能吧。”

    “而到今日，两个人来到墨香斋，是巧合，还是相约？”廖芝兰冷冷一笑，“怎么就她廖怡君那么好福气，一而再再而三地遇到巧合？又或者，她是来帮程询和廖碧君传话的？”

    巧春给她续了一杯热茶。

    “闹不好，就是哪一个生性狐媚，早已暗中勾引程询，甚至于，掐住了程询的软肋。到这上下，是变着法子要程询帮着南边给我们添堵。”

    巧春细品了一番，更不敢接话了——小姐话里话外的，把罪过都归咎于南廖家姐妹，贬低程询的话，可是一句没有。

    难不成……

    想到程询那般少见的俊朗、风采，巧春暗暗叹了口气。

    “不管如何，她们都已牵扯其中，廖怡君方才更是乐得看我笑话的可恨模样。”廖芝兰的手死死地握成拳，“既然如此，就别怪我对她们不客气。”

    程清远下衙之后，管家把廖彦瑞的拜帖送到他手中，继而低声禀明所知的程询近日动向。

    看起来，长子动作不少，只是，听来听去，怎么都没一件与北廖家搭边儿呢？程清远皱了皱眉，“他人呢？”

    管家道：“下午舒大人来访，大少爷跟他叙谈一阵子，一起出门了，还没回来。”

    程清远再次皱眉，“舒明达又过来做什么？搜刮他的字画么？”语声一顿，想到北廖家的事兴许用得着舒明达，便摆一摆手，“罢了。我去光霁堂等他。”

    戌时初刻，程询踏着清寒月光回到光霁堂。

    程清远正坐在三围罗汉床上看书，看到长子，牵出一抹温和的笑，“怎么才回来？”

    “有点儿事情，耽搁了。”程询行礼请安之后，连玄色斗篷都没解下，静立在原地。

    程清远弹了弹手边的拜帖，“廖彦瑞急着见我。”

    程询道：“让他明晚过来，我会应付。”

    “都料理停当了？”程清远凝视着他。

    程询颔首。

    程清远见他不欲多说，也不多问，“你既然大包大揽，我放全然放手，相信你明白，此事关乎整个家族，一丝纰漏都不能出。”

    “明白。”程询看住父亲，想在他眼中找到愧疚。但是，没有。

    程清远呷了一口茶，岔开话题：“你说起的那位廖二小姐的事，我斟酌过了。等我得了闲，见见她的父亲，也让你娘相看一番。若那边门风不正，或是你们八字不合，你娘绝不会同意的——那就算了吧。你总不能为这种事让她伤心，埋下后宅不宁的隐患，对不对？”

    这是试探，亦是警告。不管怎样，长辈终究是长辈，能左右儿女的大事小情——次辅想要阻断家中子嗣的一桩姻缘，法子太多。

    程清远希望长子把握在手里的底牌全交给他，要长子在此事之后，做回那个孝顺他的好孩子。

    可惜，不能够了。

    程询摆手遣了下人，开口时答非所问：“我出去，是去看望柳元逸，送他到一个稳妥的地方。”

    程清远敛目看着茶汤，睫毛微不可见地轻颤一下。

    “如果没有这番劫难，他定是意气风发的模样。”程询语声徐徐，“可如今，他神志不清，心神呆滞，不知有无痊愈之日。”

    程清远缓缓地吸进一口气，“你想怎样？”

    “我想怎样？”程询缓步向前，“我不能偿还柳家这些年承受的痛楚煎熬，我只能还给柳家一个失而复得的儿子——不遗余力，让柳元逸复原。”

    程清远低喝：“你疯了不成！”

    程询走到他面前，俯身逼视着他，目光和语气都是冷森森的：“柳家的事，我的婚事，您不得染指。我疯的时候还没到，您别逼我。不然，您膝下会出一个叛离宗族去柳家赎罪的儿子。”

    程清远的怒气瞬时冲到头顶，额角青筋突突直跳。他有些发抖的手抬起来，想狠狠掌掴这个不孝子，可是……

    这一刻的程询，气势全然凌驾于他之上，周身焕发出的怒意寒意丝丝缕缕地将他萦绕，再死死缠住。

    他居然心生恐惧。

    多荒谬，他怕自己的儿子。

    一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。

    想见怡君，还要时不时相见。

    要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。

    这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。

    已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。

    程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。

    午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。

    小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”

    程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”

    程安道：“在看书。”

    “好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦