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    她有些生气，“你当本公主是什么人？”

    任逆尚抿唇没吭声，她直直看着他，“本公主命令你，把你自己平安带回来，然后保护我一辈子。”

    说罢，也不给他回答的机会，她就跑进了公主殿。

    次日，就传来任家出征的消息。

    说也奇怪，自从任家离京之后，朝堂参任家的奏折越来越多，有说擅离职守的，有说功高震主的，还有说任家和世交于家一起造反的，总之怎么死罪怎么参。

    朝阳的心开始慌了，她曾想过去找任逆尚，可又怕因自己的离开，会让任家雪上加霜，何况有她在，岐皇也会顾忌她与任逆尚的婚事。

    边疆传来消息时，已经是朝阳二十五岁的时候了。

    ☆、风萧萧兮易水寒，壮士一去兮抱成团

    “护国大将军、大将军阵亡了！”

    婢女带来的消息，让朝阳大惊，狠掐了手心，咬牙道：“备马。”

    朝阳从未只身出过远门，她心底总有不好的预感，脑子里浮现任逆尚哭鼻子的样子，忍不住加快了行程，总算在累死了三匹马下，到达了边疆。

    边疆地广人稀，黄沙漫天，烈风吹起，朝阳的脸立刻就多了几道裂痕，她从来都是娇生惯养，这样恶劣的气候，自然难以适应。

    想到这，她更想见任逆尚。当初那个粉妆玉砌，肤白清秀的小子，同样在温室长大，只怕也很难习惯这样的天气。

    一入边疆，任将军的名字不绝于耳，可见任家这些年在这里声望极高，也亏如此，她顺着人潮，就来到了一座府邸。

    白布高挂，冥纸漫天，挂着“任府”二字的牌匾下，站着无数哭泣的人，一个修长挺拔的身影站在最高处，盔甲尚未褪去，只披了条白巾，静默地看着一切。

    朝阳一眼就认出是任逆尚，他不哭不闹地站在那里，看着仿佛与他无关的事。

    可她清楚，他内心必定是痛苦的。以前的他因为年轻所以懵懂，现在他长大了，变得冷静，经历这次变故后，只怕会越发深沉。

    她拨开人群，一步步朝他走去。

    “大将军是我们的衣食父母啊……”

    “……都是狗皇帝不派兵支援，害死了大将军！”

    朝阳脚下一顿，她清楚地听见人群中一波高过一波的声音，都在讨伐她父皇，她攥紧拳头，本要上前的步伐如同灌铅，迈不开，也逃不走。

    “为大将军报仇，扳倒狗皇帝！”人群中，不知谁喊了一句，大家纷纷附和，她终究忍不住，低喝一声：“大胆！”

    人群中没人看她，可台阶上的人却一怔，迅速扭头，正对上她气愤又不知所措的眼神，眼睛瞪得极圆。

    “小尚子……”她张了张嘴，有些憋屈，一如那一年，她一个眼神看他，他便立刻跪下求情。

    这一次，他仍旧第一眼读懂，第一时间冲到她身边，嘴唇有些抖动，最终什么也没说，紧紧拥住了她。

    众人一下子噤声了。

    如今的他比她高出整整一个头，却把头埋在她的脖颈中，半晌，才缓缓哑声唤了她：“朝阳……”

    丧事一直办到晚间才结束，任逆尚给她收拾了一间房，二人方才独处。

    “将军真的……是因为父皇没及时派兵而死的？”

    他走到她身边蹲下身来，根本不管她说什么，只是拽着她的手握了好一会儿，才平复了情绪，轻声道：“你先在这儿住下，有什么需要随时告诉我。”

    “你会回去吗？”她盯着他，“会回去的，对不对？”

    “朝阳。”他抚上她的头发，久久凝视着她，“无论在哪，我都会保护你。”

    任逆尚在守孝期间，一会儿就走了，片刻后就来了两个侍婢，吃穿住行，确实给她最好，可她心里却不好受。

    不知为何，她隐隐有不详的预感。

    第二天一早，就有人送来新衣和早膳，任逆尚很细心，他知她马不停蹄赶过来，衣裳并未换洗。

    整顿好之后，朝阳就有些闷得慌，她不适合呆在屋子里，便躲开侍婢，一人溜了出来，打算去找任逆尚。

    边疆的环境不太好，可任逆尚把府邸管得很好，布局甚至有些像他们常玩的御花园。拐过回廊，远远就看见任逆尚一脸肃色的同另一人快步进堂，她松怔片刻，追了过去。

    岂料才过屋檐，就听里面传来她的名字。

    “公子，你不能回京，更不能娶朝阳公主啊！”

    “我知道该怎么做……”

    屋内似有走动的声音，可没走几步，就听“咚”地一声跪地，紧接着就是苦苦劝说：“公子！一旦娶了朝阳公主，那就是认贼作父啊！何况那狗皇帝一早就打着这算盘，只要公子做了驸马爷，仕途尽毁！”

    朝阳捂着嘴差点没站稳，她紧紧握拳，见他沉默后，咬着唇匆匆离去。

    这一晚，她喝了许多酒。

    ☆、风水轮流转，你不娶我嫁

    许是喝醉了，朝阳迷迷糊糊间，看到任逆尚屏退左右，朝她走来。

    她撑起身子爬起来，抱着酒坛子，晃晃脑袋，踉跄着行了几步，被他眼明手快抱住。

    他轻叹：“朝阳……”

    她知他不是幻影，因为若是她想出来的，定会是十七岁的他。那时的他天真纯朴，只会黏着她，而不是像现在这样，已有不能和她说的话了。

    她使劲看他的脸，然后伸出一只手就掐了过去，他也不反抗，如同儿时一般。

    “你愿意娶我么？”

    他身子一怔，良久，低眉道：“朝阳喝多了……”

    “回答我！”她莫名地惧怕了，胸口一悸，“昨天的问题你可以避开，但这个问题……今晚你无论如何都要回答我。”

    他别过脸，“家父逝世，我要守孝三年。”

    “我愿意等。”她放柔了声音。

    任逆尚没有吭声，如今的他已然十分成熟，眉目间尽是岁月历练的痕迹，刚毅的脸庞不知迷倒多少少女。

    可她已经二十五了，她等了他五年。要的，不过是他的一句诺言。

    “你终究还是信了。”她从他怀里离开，跌跌撞撞坐回榻上，拒绝了他的搀扶，“你认为是我父皇害死你爹的。”

    他抿唇，“我明天再来看朝阳。”

    “若我放弃公主身份，你可愿娶？”

    身影行至门槛，步伐微顿，却依旧合上了门，没有回答。

    朝阳呆坐在榻上，最终放声大哭。

    没有人知道，以她的性子说出这番话需要多大的勇气，她一再放下身段，他却不再回应，终究他们败给了岁月。

    当天亮时分，侍婢推门进来，却已人去楼空，消息传到任逆尚耳中时，朝阳已经快到边境的边界了。

    她从没想给他压力，更没想强迫他，尤其爱情这种事，强买强卖没意思。