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    我的手道：“去年因为宫中有丧事，你竟没有回家来，好些话来不及对你说。想不到今天被简公公唤进宫，可算意外之喜。果然圣上待你很好。”

    不待我答话，玉枢迫不及待道：“meimei这是要做皇妃了么？”

    我想起昔日“梨花忘典”之事，不由笑道：“那一日抽中了‘却辇之德’的人，不知是谁？”

    玉枢顿时红了脸，摇晃着母亲的肩头：“母亲瞧meimei，才好些就要拿女儿取笑。”

    母亲拍拍她的手，向我微笑道：“如此说来，你是不想嫁的了？”

    我垂头道：“近来慎妃殁了，紫菡殁了，昱嫔倏然失宠，皇后那里也多事。女儿怕得很。”

    母亲担忧道：“若不想嫁，难道要抗旨？”

    我敛容道：“不错，女儿正要抗旨。”

    我原本以为母亲会担忧我抗旨之后会连累家人，谁知她只垂眸静了片刻，再抬眼时，竟无半分惧色：“就算皇帝不怪你抗旨。可你是他求而不得的人，将来若非赐婚，又有谁敢娶你？你这终身大事……”

    提起此事，愈发孤冷绝望。忽听玉枢在一旁恨恨道：“都怪信王世子，说好要娶meimei，竟这般负心薄幸。若不然，meimei将来出宫去，还可以嫁给她。”

    我听她说得不通，不禁笑道：“怪他做什么？我又没有答应要嫁给他。”

    母亲忙道：“幸而没有答应，不然信王府贸然提出，皇帝还不知要怎么想。”

    母亲深知我心，我甚是欣慰：“正是如此。从此信王世子与咱们家再没有半分关系，母亲和jiejie以后可以不必提起此人。”

    母亲了然道：“你放心，我懂。”

    我问候了父亲，又道：“父亲昨天来了一趟掖庭属，回去可有说什么？”

    母亲道：“此事说来奇怪。内宫一个管事吃醉了酒从楼上摔下来死了，竟然传你父亲进宫问话。你父亲并不认得此人。”

    我心下了然，殷殷嘱咐道：“母亲回去一定对父亲说，天气冷，请他好生在家休养。”说罢紧了紧母亲的手，郑重道，“母亲和jiejie弟弟也是。此话务必带到。”

    母亲一怔，也不多问，只点头应了。于是又问弟弟读书如何。母亲迟疑片刻，如实道：“夫子说你弟弟很聪明，像你。如今他还常跟着信王世子出去会些读书的才子。世子还说，来日他要出去游历，也要带着你弟弟去。”

    我微微一笑：“那就好，读万卷书不如行万里路。男儿志在四方。”

    母亲只坐了一会儿，晚膳前便从北门出宫去了。说了好一会儿的话，只觉精神不济，于是回寝室歇息。一觉醒来，听得窗外风声肆虐，窗格子忽愣愣地响。小莲儿端坐在榻上，在灯下缝着一件衣裳。榻边的炭盆燃起柔软的火苗，像一汪静谧的秋水。

    “天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”[76]岂不闻老子又云：“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。”[77]这狼奔豕突的疾风，正是造物扯开了膀子拉起了风箱。如此，“忽然为人兮，何足控抟；化为异物兮，又何足患？”

    我翻了个身，仰头微微一笑。化为异物兮，又何足患？

    小莲儿听到异动，忙上前查看，见我醒了，便问道：“姑娘醒了，要传膳么？”说着扶我起身喝水。

    我起身坐在妆台前，用白玉疏齿栉慢慢打理着发梢：“天都黑了，皇上和皇后回宫了么？”

    小莲儿道：“雪下大了，皇上和皇后早就回宫了。陛下还命简公公送了一些清淡的膳食过来，简公公见姑娘睡着，就没上来。”说着接过我手中的白玉疏齿栉，喜滋滋道，“陛下对姑娘可真好。”

    我正在瓷盘中摸索着一枚金镶玉环，闻言自镜中抬眼一瞥，淡淡道：“传膳吧。”

    大雪下了整整一夜。清晨启窗一望，整个皇城白茫茫一片。绿萼忙上来关窗，道：“姑娘刚刚起身，热乎的身子可经不得冷风吹。”

    我低低道：“绿萼你瞧，这里白得好像景园的金沙池。皇太子和三位公主，也有一年了。”

    绿萼关了窗，嗔道：“姑娘真是的，一大早上的，说这个做什么？”

    一丝阳光在窗户合上的瞬间挤了进来，在我眼皮上跳了两跳。我拾起榻上的短袄披在身上：“雪停了，我也好了许多，午膳前咱们去益园赏雪去。”绿萼喜出望外，忙扶我坐在妆台前，快手快脚梳好髻，戴上那只金镶玉环。

    午正时分，我正要从益园的西侧门回漱玉斋，忽见昱嫔带着几个小宫女匆匆自北而来。只见她一身浅青薄袄，整个人似冰雪化育而出的神思，清冷淡远。

    我忙迎上前行礼问安。但见她神情落寞，眼皮红肿，面有泪痕，不觉关切道：“娘娘有孕，怎可穿得如此单薄？”

    昱嫔道：“惯了。”说罢细细看了我两眼，道，“听闻朱大人的身子一直不好，怎么今日倒来花园里逛？”

    我笑道：“贪看雪景，忍不住便来了。”

    昱嫔掩口一笑：“你这里贪看雪景，若冻着了陛下可要心疼了。”

    我恍若无闻，澹然问道：“娘娘从哪里来？”

    昱嫔叹道：“我才送了母亲和meimei出宫去。”

    怨不得她似是哭过：“娘娘不必太过伤怀。过了新年，娘娘再将老夫人和小姐接进宫来住着便好，也不过就是皇后娘娘一句话的事。”

    昱嫔稍稍宽慰，右手护在自己尚不见隆起的小腹上，淡淡一笑：“是呢。太医说太过伤怀对胎儿也不好。”她执剑的右手，坚定有力地护住自己的孩子，身周寸寸丝光都变得悠长柔韧，像一面无形的盾。

    我心底一酸，不禁满心羡慕起来，虚抚着她的小腹，好奇道：“小孩子在肚子里，会动来动去的么？”

    昱嫔笑道：“你还没有册封，便关心起这个了？”

    我对她的说笑置若罔闻：“不。臣女只是羡慕娘娘，这孩子是娘娘的亲人。有了这个孩子，娘娘在宫里便再也不孤单了。”

    昱嫔一怔，垂目一笑：“深宫之中，唯有孩子是最可靠的。倒不是盼着他争宠争位，而是只有他才是你的亲人，能长长久久地陪伴你。”

    我嗯了一声：“娘娘好福气。”

    昱嫔笑道：“十月怀胎很辛苦。整日这也不能吃，那也不能用，连