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    。魏征之妻裴氏和魏婉淑得知消息后，忙来迎接。

    李明达免了她二人的礼之后，又听裴氏寒暄数句，无非是感谢她赏脸给她女儿过生日。

    “自小就照过面，也算是自小相识了，裴夫人倒不必这样客气。”李明达说罢，就转头，示意田邯缮奉上她的贺礼。

    是一对金玉步摇，自然是宫里的精致之物，外头难得。

    魏婉淑忙谢恩，请公主入席上座。

    裴氏忙道：“因不是整数生日，未摆大宴，就是家里几个亲戚姊妹相聚，还请公主海涵。”

    “正好，我也不喜欢太热闹。”李明达在裴氏的引领下，往后院去。在接近要到的时候，李明达闻到了不同味道的脂粉香，也听到有人在小声议论一些关于她的话。

    多数是心情激动，觉得今日能得幸见到她运气好，也有好奇她是不是跟传闻那般温婉贤慧并存。倒是有一个熟悉的声音在抱怨自己来得晚了，害得她饿了肚子。

    不过听着吵吵闹闹的声音，听着像是不少人，也不知道裴氏所言的‘未摆大宴’是个什么程度。

    李明达随后见了众人，见其在湖边摆了二十八桌，七桌一排，左右各两列，每桌坐了两人。大多数都是和她年纪相仿的姑娘家，也有几位年长些的，是魏婉淑的姨母之类的亲戚。

    李明达在主桌落座之后，裴氏和魏婉淑就在主桌左右下首坐了下来。李明达一眼就扫到了坐在她斜对面的周小荷，果然她也在。

    李明达见大家都因为等她饿着肚子，遂也不多言，只道了声：“开席。”

    裴氏就高兴地命人传菜，然后菜上来之后，就有伶人前来弹琴奏曲。

    裴氏则观察李明达的眼色，挑拣了一些好说的话，比如问公主前段时间外出的事，又说了说魏婉淑如何盼着她来，感恩她肯屈尊亲自到府上为她庆贺生辰。

    李明达笑了笑，看向魏婉淑，然后问她平日里有什么爱好。

    “最爱弹琴，下棋。”魏婉淑道。

    “既是爱弹琴，何必听那些，你来弹一曲让我听听如何？”

    魏婉淑应承，忙让人把她的那把琴捧过来。

    随即就有丫鬟在地中央扑了席子、软垫，放了琴桌，小心摆好魏婉淑那把古琴。魏婉淑端庄坐定之后，双手摆在上面，静了片刻，手指突然跳跃，争鸣的琴声随即而起，铿锵有力，波澜状况，似乘船于浩瀚无尽的海上，迎风破浪而行，欲有雄心壮志创出一片天。

    李明达听着这轻声，面色渐渐沉了，随即看向那边还在自顾自认真弹琴的魏婉淑。面容淡然，从容不破，这女子绝非凡品。

    那边的周小荷听到这琴声之后，如痴如醉，听到动情之处，还禁不住和身边的小姐妹感慨魏婉淑弹得真好，真真是技压群芳。

    魏婉淑随后手抬起，轻轻地往下一放，缓慢的动着手指，勾了几下琴弦。琴声落，若玉碎，却仍有余音缭绕于耳边。

    安静片刻之后，大家忙纷纷赞叹魏婉淑琴技了得，无人可敌。

    魏婉淑忙道不敢当，“其实这琴技还我的一位小姐妹教我的，她的能耐在我之上，只是她而今入宫了。不然大家听了她的琴，就知道我是如何不入流了。”

    “哦，那教你琴技的这个人叫什么？”李明达感兴趣地问。

    “正是而今在宫中的武才人。”

    “武才人，”李明达念了一下，随即笑道，“不简单。”

    公主提了武才人之后，才叹了一声不简单，却不知道这声“不简单”是说武才人还是魏婉淑。

    “我四哥也爱弹琴，他的琴技与你相比，却也未必及你声势浩然了。”李明达又叹道。

    在场的众人听了这话，面上都纷纷笑着附和。但稍微谙些说话之道的人，都觉得公主这两声赞美另有玄机。公主说她的琴技比魏王都好，岂非说她野心胜过男人。若魏婉淑是男子，受这样褒奖的话倒还好，偏偏她是后宅之中的女子，该以贤德温柔为重，这种夸赞总让人觉得有那么一点别扭。在太平盛世下，一个比王爷还有野心的女子，到底是好还是不好？

    不过不管谁有怎样的琢磨，在这样的场合下，谁都不敢扫兴，只当公主是在夸赞魏婉淑，不敢再有二言。

    魏婉淑行礼谢过众人，她仍拿捏有度，一派从容淡定。

    周小荷见魏婉淑走过来的时候，忙脆生生地赞叹魏婉淑：“表姐琴声极好，极有魄力，却如公主所言，比得过男儿了。”

    李明达扫一眼她，端着装有葡萄酒的玉杯送到嘴边。

    这时候周小荷就提议，不如每人出个才艺，恭贺她表姐生日，正好也献给公主。

    李明达放下手里的玉杯，微微一笑，“知道我在，你们都不自在。正好今日也还有别的事要忙，既然贺已经道过了，我便不打扰大家。”

    众人忙起身表示不敢。

    魏婉淑也忙来行礼，诚挚表示大家都喜欢公主留下同乐，那才是众人之幸。

    “的确有事。”李明达道。

    魏婉淑听得此言，自然不敢再多说，忙恭送李明达。

    “倒不必送，你是今日的寿星，我也不是那么摆架子的公主。你们随意，我兀自走就行。”李明达说罢，又受了裴氏的行礼，就转身爽快地去了。

    才出了月亮拱门，就听那边周小荷对魏婉淑抱怨：“才来一下就走了，公主倒真忙。”

    魏婉淑没说话。

    周小荷大概自讨没趣了，就再没吭声。

    李明达走了几步远的距离之后，就听到裴氏深沉的话语，正是和魏婉淑的对话。

    “公主说要给你庆生，必然是出自真心，而今提早走了也是有事，你不要介怀。”

    “公主能来此赏脸，已经是我莫大的荣幸了，哪敢奢求更多。但我闹不懂一件事，总觉得她夸我那几句话，另有意思。”

    “我倒没觉得什么，是真心夸你，我女儿就是这么好啊。”裴氏笑着抓着魏婉淑的手，随即口气忽然凌厉起来，“却不知道你大哥跑了哪儿去。一早就和他说过，今天公主来，要他不要出门，但人还没到中午的时候就不见了，怎么找都没找到。”

    魏婉淑：“大哥许是碰到什么急事，不得不出府。阿娘，您真有心思让大哥尚主？”

    “怎么，长孙家，房家，杜家，萧家……那都是尚过主了，唯独咱们家没有。就因此咱们魏家还被外人说过，不是京师内的一等世家，充其量是二等，比人家矮一头！”裴氏不甘心道，“你说说咱们家差哪儿，你父亲一代名臣，清名可谓传遍全国，将来也定会名垂青史。你大哥又是那番出挑的模样，出挑的才学，凭什么我们魏家没资格尚主。我倒觉得我们该尚最好的。却不知为何，你大哥偏偏想不开，你得空倒也劝一劝他。”

    魏婉