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    向偏僻的郊野变得熙熙攘攘，热闹得如同东西两市。

    众人从清早守到日中，也不觉得疲倦，远远就见一停停车马从车里出来，都往骑兵营驻地去了，便晓得是朝臣们陪着皇帝去劳师。便有那消息灵通的人士，把皇帝要给几位将领封侯的事说了,引得周围人艳羡不已，一个个咂嘴啧舌,深恨自己不能跟着去从军。

    其中一人叹道：“多少老将打了一辈子仗，也搏不到这份荣耀。这几位儿郎，年纪轻轻就封了侯，真真前途不可限量！可恨不是我家亲戚，沾不到半点光！”

    旁边立刻有人接口道：“你怎么沾不得光？你老兄不是有个妹子么？也叫媒人朝平虏侯府里去一趟，敢就看上了呢？到时你老人家可不就成了皇帝老舅的舅家？”

    周围人哄然大笑，那人也撑不住笑了，道：“你道我不想？只恨阿妹貌丑！如今京中但凡女儿有几分颜色的，谁不想嫁与这般英雄汉？又年轻又富贵，听说长得也是一表人材呢！”

    先头那人忙道：“你也不想想，人家亲姊姊是皇后！但凡长得略差些，能进宫当皇后？既是一个娘生的，能差到哪里去？别说是骠骑将军，就是他手下校尉，哪一个不是仪表堂堂？太原邱家子孙，郎中令程家五郎，端的是要家世有家世，要相貌有相貌！公主也嫁得了！这番立功回来，还不晓得要惹多少女儿家害相思病咧！”

    正议论纷纷，旁边忽然有一个老儿冷哼了一声，愤然道：“世无英雄，使竖子成名！”

    这话一出口，立刻让周围人不高兴了，一个个七嘴八舌地道：“老丈，话可不能这么说！人家那是实打实的军功！又不是仗着祖荫得的侯印！”“是啊是啊，谁是英雄谁是竖子也不是您老说了算，战场上才能显真章！您老不服气，也去砍一个蛮子试试？”

    那老儿捋着胡须，义正辞严道：“老夫句句属实，有什么说不得？此番出征，若非邝、程、姚三位将军把蛮子主力部队都引开了，那贺言春怎有机会立此功劳？不过是运气好罢了，趁着蛮人后方空虚，杀了些老弱残兵而已。更何况，西郊骑兵乃是我大夏精英，只要统帅不犯糊涂，谁带出去都能打胜仗！又有什么值得称道的？”

    旁边立刻有人大声驳斥道：“老丈此话差矣！西郊骑兵是我大夏精英，难道天水甘州等地骑兵就不是了？姚将军所领，正是甘州骑兵，不一样战败了么？莫非您老比姚将军英明？还有，什么叫运气好？身为统帅，本就该领兵避其锋芒、以实击虚！砍了蛮子八千余人，人家贺将军靠的可不只是运气！”

    那老儿闻言，也脸红脖子粗地喊道：“若非姚怀山鲁莽，邝实不走运，怎会把大夏一万兵马葬送在大漠里？那程光也是个中看不中用的蜡枪头，换几个人去，早把蛮子们教训老实了，偏他们连人都找不到！若不是这堆窝囊废，怎能显出姓贺的小子那点聪明来？”

    这话顿时惹了众怒，尤其旁边还有程姚邝三将军的几位拥趸，纷纷冲过来，有的说：“哪里来的老匹夫！姚将军为国赴义、战死沙场，纵然没能立下不世军功，却也理应受万人尊崇！你这酸儒做过些什么？”有的道：“他能做什么？只会一味在这里放屁！似这等人，就该将他送去边郡，也与那蛮子打两回仗，便晓得厉害了！”还有的指着鼻子骂：“就你这夹缠不清的老鬼，怎有脸面说别人鲁莽不中用！我瞧你便是天下第一等不中用之人！”

    更有那脾气暴躁的，早过来揪了他衣襟要揍人，路边顿时闹作一团。旁边卫尉府侍卫看见，连忙过来喝开，又有怕惹事的，也帮着把双方劝住，这才逐渐安静了。那老儿兀自不服气，整着衣衫边往外走，边道：“那姓贺的小子是我教出来的，他见了我也得叫一声夫子！我有什么说不得的？我句句属实……”

    旁边人纷纷嘲讽道：“您老也不撒泡尿照照自己模样儿，平虏侯是什么人家？您是什么人？您去教他？您也就只配到义舍里给夫子们倒倒茶水罢了！”

    正说话间，忽然前面的人群sao动起来，好些人弃了这边的热闹，跑去路边引颈眺望，边看边问左右：“来了不曾？”过得片刻，前边人传过话来，都道：“来了来了！”

    就见路尽头，身着甲胄的骑兵们，在秋日睛空下，汇成一条铁甲长河，朝骑兵营驻地奔腾而来。马蹄震震、旌旗猎猎，瞬间点燃两旁人群的热情，纷纷都欢呼起来。

    骑兵一路疾驰，沿途并未多作停留。两旁观众欢呼的声音却丝毫不减，又有人见马上儿郎个个英武不凡，也认不出谁是平虏侯，便挥手朝队伍大喊着“将军！将军！”

    前面队伍过了，后边人马还望不到头，人群中有人唱起了大夏流行的一首猎歌，那歌曲调高亢，语音铿锵，配着如雷蹄声，听起来格外令人振奋。

    武士雄纠纠，狩猎到山中。

    并驱逐百兽，敏捷又勇猛。

    武士雄纠纠，狩猎到深林。

    解箭射大雕，王室好腹心。

    武士雄纠纠，狩猎到平岗。

    金鞍调白羽，西北射天狼*

    ……

    那歌起先只有少数人跟着应和，后来唱的人渐渐多了，道路两旁，人们也不管会不会唱，都跟着反复咏唱起来。一直到队列整肃的骑兵营尽数进了营地，歌声还未歇。

    围观人群意犹未尽，都在路两边高谈阔论。不久便听到驻地里战鼓咚咚擂响，便都猜测这是在举行劳军仪式了。后来又听到鼓乐齐鸣，便晓得这是皇帝在授侯印了。快到日落时分，一停停车马又从营地里出来，纷纷回城去，大伙便晓得，劳军仪式结束了。直到这时，路边闲人这才逐渐散去。

    夕阳西下，城外村庄渐被暮色笼罩，沉寂下来。这时，一阵急促马蹄声打破寂静，就见一行人骑马从西郊而来，匆忙进了城。领头那人不过十八九岁，身披一领灰斗蓬，生得修眉挺鼻，甚是英俊。路过城门时，两个行人匆匆一瞥，都觉得在骑兵队中看到过这人，正想细看时，人马却已经去得远了。

    等到方宅时，天已是黑定了。贺言春下了马，把马缰交给亲卫，自己去敲门。来开门的恰是胡安，提着个灯笼，看见是他，便怔住了。

    贺言春把斗蓬帽子取下来，行了一揖，笑道：“胡伯，好久不见，不认得言春了么？”

    胡安立刻慌了，抖抖索索地跪下，道：“君侯，这可折杀老奴了！”

    贺言春忙把他搀起来，道：“胡伯，怎么同我如此生分了？快不要这样！大家还同往常一样便好！”

    胡安见他待自己亲昵一如往