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    ？我瞧方三郎是个极通透伶俐的人儿，人家心里有数着呢！彼此有情，才会敬着人、让着人，哪里就是怕别人来着？”

    众人便哄笑着打趣她，七嘴八舌道：“怪不得邝兄平时见了你，如见老虎，原来那并不是怕，是彼此有情，敬着让着你咧……”

    燕七娘脸色红上来，却只笑眯眯地呸了一声便走了。邝不疑则讪讪地吃茶。齐二便道：“管你们谁怕谁！这回见了小贺，我得惩治惩治他！若不是他去了樊城，西郊骑兵营怎么会只跟天水营斗了个平局？害我输了多少钱！”

    被他这一提，大伙儿都想起刚过去不久的马球赛来。原来就在冬月中旬，五大骑兵营马球队齐聚京城，在京郊新建的马球场里先后比拼了几场。马球赛还未开始时，满城里就已经议论纷纷，各处赌坊提前接受下注，酒肆秦楼也都推出对参赛儿郎打折优惠的促销活动。人人削尖了脑袋，想在场外找个位置。虽说大多数人并不清楚具体怎么打，但光听说要骑马击球，就很刺激惊险了好不好！京城王公百姓，谁不想先睹为快？

    等看完第一场比赛，城里人都疯了！那可是大夏最顶级的一批骑郎！胯下是各营挑出来的最神骏的马匹！就这么一群人，在场上组合攻防，个个来去如风，引得场内场外观众尖叫不止。从看到比赛的第一眼起，绝大多数大夏人就热爱上了这种运动。打马球作为一项最烧钱而又最刺激的运动，迅速在京城贵族圈中普及开来。

    最后一场比赛中，西郊骑兵营和天水营两支强队相逢，打得凶险万分、艰苦卓绝，比分一路追平，到结束时仍是平局。当时皇帝在场边观看，见此情形，特意宣布，不必加时再赛，两队同时胜出。并对五支马球队大加赏赐。球队骑郎和场内外王公百姓同时山呼“万岁”，其情其景，实在令人难忘！

    众人都想起赛场上的情形来，邱固笑道：“西郊骑兵营不错了！天水营练兵的可是戎马半生的江源江老将军，实力如此强劲，也只跟他们斗了个平局。再说你去赌坊下注，又不是小贺强按着你手，叫你去下的！这也怪他？”

    齐二道：“我不管！我还不是为了给他撑脸面？若不是他在西郊做骑都尉，我怎会把多年本钱都砸进去？如今输得险些当裤子，我这苦主总该找人打打秋风罢！”

    邝不疑听了也笑，道：“是极，是极！要不是小贺，谁晓得什么马球？明儿到城外接他，见了面先骂一顿再说！”

    几人也是闲着无事，第二天各自到任上点了卯，午后便约着去城外遛马，顺便在野地里也模仿着玩了一局马球。正玩得起劲儿，忽然瞧见旁边官道上来了一群人。前头骑马的年轻人，看着像是贺都尉的亲卫队长，等人走近些了，果然是齐小白。

    齐小白看见邝不疑等人，忙打马过来问安。邝不疑便道：“你们都尉和方使君呢？”

    齐小白忙道：“都尉腿伤了，骑不得马。使君陪他在后边车儿里坐着呢。”

    邝不疑略微吃惊，道：“还真的伤得这般重？”

    齐小白点头道：“可不是！从几十丈的悬崖上摔下去，幸而被树枝挂住了，不然哪还有命在！绕是这样，也摔折了腿，养了一两月了，才刚能下地行走，还不大敢使劲儿呢。”

    几人边往后头走，齐小白边把他家都尉怎么智勇双全救了使君、却终因天黑摔下悬崖的事说了一遍，众人想不到如此凶险，都暗暗吃惊，等到了后面，方犁早听到动静，忙从车上下来了，贺言春也挑起帘子跟众人打招呼。邝不疑等人见他脸色红润，精神健旺，不像是大病初愈的，这才放心。

    本来准备见了面就拉他二人去喝酒的，听说贺言春还在吃药，这酒只得罢了，众人便一道送两人回家，路上畅叙别情，齐二又迫不及待地把京城马球赛的事告诉了他，讲得眉飞色舞，一点也不像刚输了钱的样子。最后众人约定，等贺言春能骑马了，便带他二人去郊外，看看那新置的田庄去。

    朝天子

    贺言春和方犁回京的第二天,皇帝便先后召见了两人。

    因知道贺言春伤了腿，皇帝特赐了一顶软轿，把人从宫门接到殿门外,这才让他下来走路。及至进了殿,皇帝对小舅子好一阵嘘寒问暖，过后才对樊城之行详加询问,边听边点头，末了才道：“我听徐久说，你们走到半路上，故意地假装失火受伤,这事是你的计谋，是不是？”

    贺言春忙道：“回皇上，仆与徐大人、方使君动身往樊城去时,彼此就先商量过一番,既然此事在京中不是什么秘密，想必樊城那边也早已得了消息，做下了万全准备。果然，行到中途，侍卫们来报，说沿路都有人尾随。我便和徐大人、方使君商量了，将计就计出了这个主意。火也是那跟着的人放的，只不过咱们装作没发现,等火势大了才嚷嚷了出来。那些人还当咱们全无提防，自以为得手了,咱们才好打他们个出奇不意。为了避免走漏消息，当时并未将实情禀报皇上，还请皇上恕罪！”

    皇帝哈哈大笑，连说了几声好，道：“难怪！幸而我也猜到了。我想徐久和你都是谨慎之人，如何会这么快就着了别人的道儿！这其中必有蹊跷，果然不出我所料哈哈哈！”

    贺言春连忙道：“皇上英明！”

    皇帝甚是开心，道：“当初你主动请缨要去樊城，我还舍不得。只因五大营要在京里搞马球赛，这边也离不得你。如今想来，幸而去樊城的是你，虽然受了伤、吃了些苦头，到底也顺顺利利把收并铁矿的事办妥了！难怪你阿姊素日总说，你为人机敏果敢，可堪大任。看来还真不是夸口！”

    贺言春忙道：“多谢皇上和娘娘倚重！收并铁矿的事，都是徐大人和使君在cao持。仆不过是谨领皇命，担些护卫之职罢了，其实算不了什么！”

    皇帝见他丝毫也不贪功，心里愈加欢喜，温言勉励了几句，又赏了一大堆东西，这才让人带他到宫里瞧瞧他阿姊去。待贺言春出去了，皇帝便又召见了方犁。

    徐久回京后，曾将樊城之行的始末禀报过皇帝，因而皇帝见了方犁，并未细问详情，只夸了他几句，便道：“各地铁矿收上来后，要如何管理经营，方使君可有什么好的法子？”

    方犁便知这是皇帝在策问了。幸而他在回京路上，也曾细细揣摩过此事，见皇帝问起，便大略说了说自己的所思所想。其一，铁矿官营后，可挑选一批忠于朝廷的矿主和铸造坊主，到异地铁署中任职，这些人大多富有经验，在管理方面是熟手，正好充实各地铁署，到异地任职，又断了他们臂膀，便是偶尔有人