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    够路费。最后还是小四从腰间摸出一个钱袋儿，给他们补齐了。邝不疑大喜，把钱钞都拢在一个袋子里，交与贺言春拿着，道：“小四先回去，到各家送个信儿。咱们这就走了，免得迟了又生变故！”

    程五也兴致勃勃道：“小四，我老爹若问起，你就说我随贺副统领一道儿出门了，别的休要细说。走走走！还等什么？哥哥们要到颖阳方三儿处打秋风去了！”说着一马当先，朝前跑了。其余几人紧紧随在后面，顺着官道，如流星般朝樊城方向奔去了。

    此时正值年下，官道上几乎没什么行人，无阻无拦，正好供几人聊发少年狂。路上跑了两日之后，各人的马高下立判。邝不疑座下那匹白驹，跑短途虽不显优势，一天下来，却没什么疲态。休息一晚后，第二天重又精神抖擞。邱固的枣红马头一日最快，第二日便渐渐落到了后头。

    其中齐二的马倒好，人却不行了。连着跑了几日后，那厮走路便趔着脚，撮着嘴直哈气。邝不疑叫他先回去，齐二却又不干，含着眶泪喊道：“少放屁！老子跟你们出来都出来了，半路回去，老子脸往哪儿搁？”

    余下几人全无良心，个个哄然大笑。当晚歇息时，贺言春特意吩咐店家给齐二端盆热水泡脚。晚间几人睡通铺，等上了榻，邝不疑又教他们一个按摩的法子，说是军医传授的，专治骑马腿疼。邱固程五等人轮流给齐二按摩，把个齐二按得杀猪也似地叫，众人在旁笑得打跌。

    一路上风餐露宿，不上几日，便越过樊城，到了益阳郡。年三十那晚，几人在一家荒郊小店里落宿。店家见他们举止不俗，不敢怠慢，切了堆得老高的几盘rou，又攒了些时蔬果品来。几个人大碗喝酒、大块吃rou，饭食虽粗糙，远比不得家中精美，却胜在野趣十足，座中又均是意气相投的朋友，饮酒谈天，何等畅快！

    过了正月初五，几人终于出了益阳，到了颖阳地头上。一路寻寻觅觅，逢人就问颖阳方家。当地人家多少也知道丝绸方家，又见这几人仪表不俗，大多都十分热心，忙着给他们带路指路。

    等远远地到了方家地头，邝不疑却又不走了，道：“找家官驿歇一晚再走！一个个跑得蓬头汉一般，去人家府上有什么脸面？”

    众人闻言，便朝贺言春嘻嘻地笑，道：“邝兄英明！邝兄心细如发！这小女婿上岳丈家，当然要好好打扮打扮！”

    贺言春不由红了脸，心里却乐开花，也顾不得羞，只随他们揶揄取笑，喜滋滋地跟去了官驿。当晚几人要了好几大桶热水，从头到脚好好洗刷了一遍，把轻裘上灰尘枯草抖一抖，一个个依旧是京城来的翩翩贵公子。等装扮完毕，这才骑马迤逦往方家去了。

    情切切

    方家老太爷在世时,自己住在祖宅正房，大儿子一家住东院落，二儿子一家住西院落。早两年方犁上京时,西院没了人,方家大娘子便嚷嚷着房子窄了，让仆人把西院腾出来,给自家小儿子住。老太爷年迈体衰，管不了那么多，也只得睁只眼闭只眼。谁知不上一年，从京里传来消息,说方犁被赐了个大夏义商的名号，举家沸腾了。方家大爷何等精明，立马知道方犁这是在京里有了出息,忙在太爷面前把自家眼皮子浅的娘子呵斥了一通,依旧让小儿子搬出来，把西院照原样陈设好，说要留着等方犁回来住。

    方犁自回来后，一进西院，便觉得处处都有挪动的痕迹。他晓得定是自己不在家时，大爷大娘一家子动过这边屋里，却并未声张，只每日里在祖父灵前尽孝,给自己父母的灵位敬香磕头。见了大爷兄长，也是恭恭敬敬。方家大爷对这位据说在京里混得风声水起的侄儿倒也客气,只是大娘和两位堂兄暗地里却都有些忿然，抱怨死了的老太爷偏心眼，若当初把自家两个儿子派一个去京城，这大夏义商可不就是大房挣来的？再者，听说方犁那大夏义商是捐的，就凭他带的那几个人，一年能挣几个钱？怎么会不上一年就捐名号捐官？要是太爷私下里没给体己钱，说出来鬼相信？

    也因为这些原因，方犁在家住得并不愉快。方家大爷要cao持外头的事，家中都是大娘子作主，衣食住行难免对他有照顾不到的地方。好在方犁回来不久，就主动跟大爷提出来，说带回家的人多，大娘那边都要照管，未免太过辛劳，不如自己请奶娘进来cao持，自己得了方便，也可让大娘省心等等。从此西院几人单独过活，柱儿娘亲自进来料理家事。不料那边大娘子知道了，背地里跟人嘀咕，说方三儿天生一张嘴刁，现为老太爷守着热孝呢，就有心思挑吃挑穿。自家两个儿子，天天跟着爷娘吃枯菜叶子，小半年没沾荤腥，也从没有过半句抱怨。

    这话传到柱儿娘耳朵里，柱儿娘气了个死。这不是指责她家三郎不孝么？大夏朝向来以孝治国，这不孝的帽子一戴定，三郎往后还怎么出门见人？柱儿娘要为自家三郎证清白，逢人便说大房的坏话，旧事重提，说二房统共这点骨血，偏让他们赶到京城去，免得在近处碍他们的眼。谁知三郎不仅在京城立了足，还挣下天大荣耀，让一家子跟着沾了光。大房不说感激，反满心妒恨。这回三郎进了家，成日里热水都没一口，一家子偷偷躲在屋里吃好的，把点残菜剩饭给她的三儿吃……。两房里下人也是明面上一团和气，暗地里却终日摇唇鼓舌，勾心斗角，都把对方看得乌眼鸡一般。

    方犁不欲生事，并未在意这些事，反叮嘱自己院里奴仆遇事多加忍耐，等离了这里便好了。只是他回来这些天，大爷那边始终未提一句祖父临终前的安排。方犁便在心里默默思量，要等孝期过了，跟大房那边开口商量分家的事，一想到届时必定又要闹得鸡飞狗跳，他就忍不住心生烦闷，倒把那想念京城的心思冲淡了不少。

    这日早上，他独自到灵堂里守孝，给祖父敬香时，想起老爷子巴巴地给自己写的那封信，不由悄声道：“大父，您老自己的儿子，倒还真没看错。若是分家，我也不想要别的，只把两个商队的人给我，也就罢了。若连这都想昧了我的，那我可要闹了。”

    正小声嘀咕，忽听前头隐隐喧闹起来，过了片刻，就见墩儿急匆匆地跑了过来，还未进屋便喊：“三郎，京城里来人了！”

    方犁忙走到门旁，问他：“谁来了？”

    墩儿道：“我也不大清楚，刚听前头嚷嚷着，说是京城里来了好几个人，说是找你的呢。你快出去看看！”

    方犁心里一惊一乍，想到贺言春，顿时怦怦乱跳起来，忙忙地整理了身上衣服，准备过去。这时前面果然又有仆人来请，说京城里过来