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    ，心想他必是坊间私下议论的太子男宠了，怪道父亲说什么都不肯送meimei入府，竟还有这一层隐忧在。

    他叩首委婉说明来意，刘挚叫声“平身”，眼眸含笑道：“沈公子好个风流的相貌，可知令妹也一定是个美人儿。”说着，他觑了一眼吕澈，叹气道：“可惜沈大人看不上本太子，咱们是无缘见上一面喽。”

    沈涧头上遽然渗出冷汗，重新跪下道：“太子恕罪，家父实是有苦衷，先考刘氏在闺中曾有一手帕交，相约日后出阁生了男女，定要做一门亲事。因此愚妹沈秾辉乃有婚约之人，另外一位meimei是庶出，万不敢拿来糊弄太子。”

    “原来如此。”太子道：“秾辉，明眸秾艳，光辉照人，嗯，不错，好名字。”

    沈涧不知他何意，还要说什么，却被吕澈一扇子凉风挡了回来，“太子，今日正巧闲的无趣，不如请沈公子当场画下另妹的肖像，验验是不是真的人如其名。”

    “这……”沈涧为难地看着太子，见他食指敲着花梨木雕龙纹茶几道：“令妹本该送与本府选秀女，你画了她的像与本太子看，也算不上轻浮孟浪之举。她既有了婚许，本太子赐她落选便是，但求不要扫了芝仪的兴致。”

    沈涧大喜，立刻求了笔墨，细细落笔，把秾辉的眉眼身量，如实地搬到宣纸上。

    吕澈止不住好奇，沈涧刚一收笔，他便过来先睹为快，只一眼，身体就定住了，那画中女子，一弯桃叶柳眉，鹅蛋脸，丰姿端丽，是个上上乘姿色的美人儿。

    “芝仪？”刘挚轻唤一声，“如何？”

    “名副其实。”吕澈笑了呈给他看。

    刘挚眯眼看罢道：“也算个美人儿。”停了一会儿又朝沈涧道：“沈公子请回吧，本太子明日上朝自会卖个人情与沈府。”

    沈涧千恩万谢，喏喏告辞回府，并不向祖母和母亲汇报此事，只等明日朝廷放出消息。

    第三日，连着在外面打探的小厮跌跌撞撞地跑回来，一进垂花门就大喊老爷回府了。

    一家老小立刻迎出来，只见沈叔伦卸了官服，脸色憔悴地走到沈韦氏面前，叩首道：“儿子不孝，让母亲受惊了。”

    说完，抱住老太太的腿呜咽一番，进了厢房，屏退闲杂人等，他又道：“蒙圣上不弃，令儿子出知循州，已是万幸。”

    沈韦氏靠在软榻上掀起眼睑看了他一眼，道：“为了不让辉丫头进太子府，你搭上自己千辛万苦挣出来的前程，值得吗？”

    沈叔伦正了下身体，捋须道：“唉，母亲哪里清楚，那太子刘挚，纨绔骄奢有方，治国安民无能，圣上心里明镜似的，决计不可能将大位委任与他，只是如今庄王刘夷羽翼尚未丰满，加上碍着皇后的情面，不能急于行事罢了。这次皇后借给太子选妃的机会拉拢重臣，焉知圣上不是将计就计观察到底谁在心里真心实意支持庄王，儿子既然要赌，就要押庄王这个有把握的，不能再与太子府有什么牵连，至于一时宦海失利，实在算不得什么，母亲千万宽心。”

    沈韦氏竟不知他是这么想的，心里仔细琢磨了一遍，半天才开口道：“我是不打紧的。罢了，此次贬官循州，正好可以远离储位之争，过去要是能造福一方百姓，也算你的造化了。”

    “儿子也是这么想的，只是一想到连累母亲晚年跟着儿子漂泊去那烟瘴之地，终究是不孝。”沈叔伦伏在地上愧疚的再说不出话来。

    沈韦氏忙扶了他起来，母子二人说了一会儿体己话，又对去往循州的事情安排筹划到半夜，沈叔伦才请了安出来，回符氏房里歇下。

    符氏见丈夫全尾全须地回来，一半放了心，一半又不甘心丢了荣华，夜里睡不着觉，背对着丈夫没完没了地抽泣。

    沈叔伦道：“你哭什么？”

    符氏咽着道：“我怎么不哭，老爷丢了官，我的涧儿和珠丫头只怕也没前程了。”

    “夫人这话奇怪，涧儿日后科举入仕，只要腹中文章锦绣，完全用不着我帮衬，珠丫头才九岁，议亲还早，谈不上前程不前程的。”沈叔伦道。

    符氏听了愈发难过，颤声道：“老爷要去循州自己去罢，我们母子三人是不能随行的了，老爷只当沈家没我们娘儿几个。”

    沈叔伦忙拉她到腋下，“这是什么话？循州虽说偏远了些，可咱们到底是吃不到苦的，到时候叫你娘家兄弟跟着去，捡那些名贵的药材弄了来北边贩卖，还怕银子少了不成。”

    提到娘家兄弟，符氏这才有些欢喜，她祖上也是官宦人家，不缺银子，可惜到了这一代，子孙不成器，家业凋零，无奈之下才把她送给当时还是校书郎的沈叔伦做了二房的。

    也是她命好，过门当年就生了长子沈涧，又几年，沈叔伦外放知府，得了个肥缺，她跟着一路享福，本以为这辈子的富贵就差不多到头了，谁知道原配太太突然殁了，她被扶了正，居然有朝一日行使起当家主母的阵仗，真叫人喜出望外。

    沈叔伦还不忘提携她娘家不成器的兄长，资助了银子，让他们走南闯北的贩些药材罕物，现如今上了道，在京城置了三进院的大宅子，娶了正八品给事郎曹郁庶出的女儿做太太，跟前一男一女，日子过的一片红火。

    夫妻二人说开了话，在床上反复两个更次，外面天色破晓，符氏全然没有睡意，打发人赶早去兄长符川府上送信，将昨晚商定的事情一一说妥。

    两日后，沈府驶出五辆带篷马车，老太太带着秾辉的一辆领先，符氏带着秾珠、方姨娘带着秾芩，沈叔伦和沈涧各自带着下人依次跟在后面，斜阳淡影里，伴着一声重重的叹息，朝南边缓缓驰去。

    秾辉挑开窗帘，入目处繁华栉比，打着京腔的叫卖声听起来格外舒服，她伸手摸了一下丫鬟怀里抱着的如莲碧玉枕，黑澄澄的眸子蒙上一层湿润。

    “这是你娘留给你的，时刻带在身边，也算是个念想。”老太太摩挲着秾辉的手道。

    秾辉垂了眉道：“这些年幸有老太太教养，想来我娘在天之灵也该安心了。”

    “mama们说碧玉枕有一对，另一只在谁手上，说不准就是咱们大姑娘的姻缘呢。”丫鬟夏槿伶俐道。

    “胡说。”老太太听了登时大怒，厉色道：“下人的混帐话，是能拿到姑娘面前来说的吗？这么没规矩，合该撵出去。”

    夏槿早吓的没了人色，在马车里跪下去嘣咚磕头，哭着道：“奴婢知错了，求老太太开恩。”

    沈韦氏火气未消，把秾辉搂在怀里，过了约有一里地的功夫才道：“起来吧。”

    秾辉见老太太动怒，知这里面定有说法，心道：别人的姻缘是月老的红线牵的，她的，莫非应在一只枕头上不成。

    ☆、初遇

    在路上颠