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    卑职恳请大司马发兵！将军如今生死不明，凉州城不知是安是危，卑职恳请大司马发兵营救边塞守城的将士们！”

    建康五月的时令，本已具七分盛夏的意味，成去非心底却满是阴冥酷寒之意，他并未回应眼前热切祈求的信使，而是看着信使那残缺的一处，慢慢扶起眼前人，敛容正色道：“我先来为信使沐浴更衣。”

    凉州的这份军报，在引得东堂又自作几派，或言放弃或言救援之际，大司马以都督中外诸军事之名发往并州的敕书，已马不停蹄奔波在路上。

    而成大司马此刻或为私或为公，皆需再度领兵出征西北，是为善后也罢，是为迎柩也罢，凉州不为中枢所知的局面到底已至何等田地，国朝将才凋零，也唯大司马可再入虎狼之地，至于能否再建三载前并州功业，时人并不乐观。

    庙堂之上，此一事支持大司马援兵西凉者的慷慨陈词，亦不乏激荡人心之效：

    “今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际如不救之，胡人如复犯塞为寇，今上将何以使将？”

    是以天子旨意初定，并州征北将军刘野彘、大司马成去非分别率军驰援西凉，以阻敌寇。

    于乌衣巷成府安心教养幼儿的虞书倩，在成去非的刻意隐瞒之下，先前并未能知晓半点消息。晚风带着一股夏日特有燥意，成去非脖颈间很快腻出了汗，他在同虞书倩终不得不启口说明凉州局势时，他那素以雅量素以见识而为人所赞赏的弟媳，也只是微微抖着肩头，眼中何时含的清泪，成去非不知，她面上哀而不伤，语调极力维持着平静：

    “不管他是死是活，兄长都会带他回来是吗？”

    成去非伸出温热的手掌，扶住她肩头，声音嘶哑道：“璨儿，他如活着，我不会带他回来，凉州还需要他，如他不在了，我会为成家，也为你和孩子们，定将他带回。”

    “兄长既有打算，我没什么好说的了……”虞书倩喃喃道，终抑不住流出泪来，对着成去非盈盈下拜。

    一拜到底，执礼如女。

    她已无父亲，她真正的兄长不知身在何处，她的夫君不知是死是活，她的儿子们还太年幼，唯有眼前人，是她今生所余最后的仰仗，长兄如父，于成去远而言是，于她亦莫不如此。

    “不光为子遐，”成去非眼中忽布上一抹难言的伤痛，他的声音低沉至极，“我师哥，还有静斋，我本听闻他们也身在西凉，可事到如今，我没有他们半点消息，西凉这一趟，我不得不去，哪怕只是寻回尸首，我也得把人带回江左安葬……”向来冷漠自持的成大司马在这一刻，眼角竟也溢出点点晶亮，虞书倩唇齿噙住一丝悲戚，忽觉难言恐惧，一把反攥住成去非的手，她从不失态至此，可眼前唯这双手是她可站立于此的勇气，她直直望着他的眼睛：

    “兄长，夫人她已有了身子，大夫说快足三月了，夫人体健，胎儿也很好，您一定要平安回来。”

    此语一出，他始感惊诧，随即释然，似在意料，又似出乎意料，他点了点头：“我会保重，家中大小事，恐又要连累你cao持。”

    虞书倩慢慢松开他，低声补道：“兄长走前，也再去看看贺娘子罢，大夫说，贺娘子不是很好。”

    他闻言不语，没有应话，只是反问道：“桃符人呢？”

    “桃符此刻怕正是在贺娘子那里，他素爱跟娘子亲近，今日说是读心存大惑，定要去听贺娘子的见解，我便放他去了。”虞书倩既说到桃符，方得几许安慰，因桃符过继一事还未行礼，又恰逢周令华怀妊，她便打算将此事往后稍推，不过贺娘子体弱，她并不想桃符过分去叨扰，却又怜贺娘子亦是孤寂，既然贺娘子也素喜桃符，她便索性不再多管，只交待桃符不可逗留太过。

    桃符一如虞书倩所言，人正在木叶阁。

    前段时日琬宁咳疾又犯，四儿自为她焦心，时令尚未入秋，娘子便咳得凶险，大夫来诊病，只道娘子关脉浮滑，如檐前滴水，已是所谓残灯之象，听得四儿犹遭雷击，自然不敢让琬宁知道，只愈加小心服侍宽慰。

    这日琬宁稍觉有些精神，见园中姹紫嫣红开遍，遂于窗前榻边静卧，似睡非睡，听着那风过花枝摇曳之声，桃符悄声进阁时，她浑然不觉。

    桃符见她纤细的一双素手白得几近透明，面上却是另一种白，一时间竟有些后悔来清扰她，可仍选择了慢慢走上前去，低声道：“娘子您睡着了么？我来看看您。”

    琬宁缓缓睁眼，见是他进来，未感惊讶，向他温柔笑道：“桃符，你来了。”

    桃符亦冲她微笑，他身量渐长，因此而变得愈发纤瘦，虽仍只是七八岁的年纪，却和往日已多有不同，眉眼间的神情，不像他母亲，也不像他父亲，倒同伯父有着说不出的肖似之处，但孩童每当绽出笑意时，却又是像极了舅舅，温和而宽厚。

    “你是从老师那里来，还是从你母亲那里来？”琬宁伸出手去，为他从发间轻轻拂去不知从何处掉落的一枚小小绿叶，握在掌心，怜爱地注视着他。

    桃符想也未想，答道：“我从老师府中回来，先去看的母亲，可她不在，婢子告诉我，母亲去看望伯母了。”琬宁便略略直起腰身，关切问道：“夫人哪里不好了么？”

    “不，婢子说，伯母腹中几月后将会我再添一个弟弟或是meimei，所以母亲现在时时去探望她。”桃符在言毕时，忽有些不安，他虽年幼，却还是捕捉到了娘子目中一闪而逝的异样，他留意到她的手陡然成拳，紧紧捏住了方才替自己取下的绿叶，桃符疑心那绿叶定是碎在了她的掌心，以他的年纪，无从理解的乃是，碎了的绝不仅仅是那本存生机的一枚绿叶而已。

    年幼的孩童，并不知他的无心之辞，如何在瞬间化为一把利刃的。

    阁内的突然沉寂，更让桃符隐隐怀忧，他担心自己说错了话，微微蹙眉望着琬宁，已知掩饰，语气却是踟蹰的：“其实我今日来，是有事欲要请教娘子的。”

    琬宁回神，蓦地一笑，神情依然温柔：“桃符，说来听听，我们一同议一议。”

    “娘子，我近日在读，”桃符轻吁一口气，“我不敢妄断圣人，只是，我在想，圣人的主张，并不为时人所接受，他遭遇了无数冷眼嘲讽，甚至有驱逐，不可谓不狼狈，娘子，您说圣人心里会不会难过？会不会也像我们凡人一般，觉得沮丧？”

    琬宁略略一笑，似是想起了极为遥远的珍贵场景，她摸了摸桃符小手，示意他坐到自己身边，用认真诚恳的语气告诉他：

    “桃符，圣人从未标榜过自己，圣人也不会把自己当作十全十美之人，我想他应也不希望后人将他视作完人