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    主播……米大人。”小水出声提醒，米曜才回神道：“刚才说到直播小蟒蛇精破壳而出？”

    小水道：“……已经说到和竹三娘见面时的直播问题了。”

    米曜道：“竹三娘可能不喜欢自己被拍进去？”

    小水道：“嗯……大人，你再瞧瞧这个。”

    后来两人列出拜访蛇族的注意事项，推敲了一些直播细节，接下来日子就是做准备，等待周五时下妖界。

    而就在当日，楚泽令胡眉告知米曜自己的决定后，他一个人进入妖界，来到妖界中部关押恶妖的牢狱——炎魔洞。

    炎魔洞本是妖界中一处天然的山洞，据说从上古时期就存在，是伏羲大帝当年为关押上古凶兽亲自选址布阵打造成的监牢。

    后来神界、仙界依次覆灭，不论神或仙都消逝在时间的长河里，从此只存在于古籍和神话志怪中。自从楚泽下决心令人界妖界冰释前嫌，便在人界成立妖怪司，将吃人伤人为非作歹的恶妖关进炎魔洞，以作惩戒。

    据说炎魔洞是个“进去就出不来”的地方，除却主洞布置有镇压之效的“伏羲八卦阵”，此处特殊的地形地貌在主洞外也留下无数小洞。小洞亦被笼罩在阵法中，每个刚好收押一只恶妖，令恶妖彼此无法交谈，不至于凑在一起谋划造反。

    每日有妖怪司的狱卒看守这些恶妖，根据恶妖所犯罪行的严重程度，在卯时和戌时各送一次饭，以维持恶妖们基本的生命需求。那些食物都是清汤寡水的素食，对于喜爱吃人的恶妖而言，不啻另一种酷刑——食物恰好保证恶妖不死，且越是罪重的妖怪吃得越清淡。这样一来，恶妖绝对无法攒下力气越狱，它们只能日复一日受伏羲阵压制，面对粗糙青黑的石壁，在几乎不见天日的状态下挨过漫长如凌迟的刑罚。

    不过这些远远不够。按照人界法律，譬如一个歹徒罪大恶极，犯了无法饶恕的罪行，非得以死谢罪，那么他们就会被执行死刑。对于妖界律法，却没有这样成文的规定。

    每当有恶妖吃人案件被上报至妖怪司，妖怪司会立案调查。但抓住恶妖后，针对恶妖的刑罚不会在人界实施，这些恶妖会被带回炎魔洞关押起来，妖怪司则统一告知受害者家属：“这些恶妖只有押回妖界受刑才能得到最重的惩罚。请放心，它们会魂飞魄散，彻彻底底地死掉。”

    显然这是个谎言。这些恶妖几乎一个都没有死，而是挤在狭小的洞中苟延残喘。这种做法看似人界法律的“无期徒刑”，妖怪司的人却知道这其实是“死缓”。留着他们一命，暂且养着，只是因为这些恶妖为了苟活甘愿签下傀儡契，从此受制于人，再无自由。

    傀儡契正如其名，每当妖怪司捕获一只恶妖，就会问他愿意立即被处死，还是签下傀儡契，去炎魔洞坐牢。大部分恶妖还是畏死的，所谓好死不如赖活着，他们甘愿做傀儡，在炎魔洞赖个百八年，等待楚泽某一日交代契约的任务——

    一旦楚泽启动傀儡契，向这些恶妖下达某个指令，他们就必须在一定时间内完成。倘若没有做到或有所违背，傀儡契会当场取走他们的性命。若完成的好，则可能减刑。

    但奇怪的是，这么多年，没有几个恶妖接到命令，时间之长以至于恶妖都快忘记傀儡契的存在。妖怪司也对此态度微妙，他们好像不差钱也不怕炎魔洞位置不够，一直养着这些恶妖，并没有让他们送死。

    此刻楚泽来到炎魔洞洞口，看守的妖警一见到他，立即恭恭敬敬地行礼：“楚大人。”

    楚泽颔首，进入洞xue。随着他越走越深，光线逐渐变暗。脚踩在湿乎乎的石头路上，周围充斥一股潮湿、血腥与腐烂味混合的气味。楚泽不用转动脑袋，余光一扫就能感知到两侧黑乎乎的洞xue中，那一排排藏在暗处、仇恨到欲置自己于死地的目光。

    炎魔洞中阴森而寂静，只有楚泽的脚步声以及水汽凝结的水珠滴落的声音。那些恶妖虽然还能呼吸，但力气尽失，半死不活。他们基本都蜷在角落一动不动，只露出一双双发着红光的、凶恶至极的眼睛，死死盯着楚泽的背影。

    不过在这种情况下，即使打开牢笼放他们出来，他们也无力与楚泽一战。楚泽眉目冷峻，寒着脸穿过一条条小道，浑身上下散发愈加强烈的肃杀气。片刻后，他拐过一个弯儿，下行至炎魔洞底层，停在一处洞口。

    透过洞外的铁栏杆，隐约可见角落蜷缩一个破破烂烂的身影，它面目可憎，长舌拖地，一副要死不活的倒霉样儿——不正是那只傲因。

    傲因显然注意到了楚泽，见楚泽停在自己洞口，忙往里面缩了缩，埋头不语。

    傲因其实算一种没什么骨气的恶妖，十分之贪生怕死。当初楚泽为米曜抓获他后，陆雪渊将傲因送至炎魔洞，刚提出签傀儡契可饶他一命，傲因立即应诺，半点儿都不挣扎犹豫。像有些硬气不服软的恶妖，还会做许多无谓的抵抗，最不济也要骂一骂楚泽，这位傲因却投降得干脆利落，倒帮陆雪渊省了事。

    楚泽静静盯着傲因，片刻后，“呲啦”一声，楚泽将铁栏杆门打开，缓步走入。

    傲因缩得更小，头都不敢抬，整个身体颤抖如筛糠。楚泽面无表情地走进它，眼眸里翻滚着晦涩不明的浪潮。

    似乎楚泽的逼威太盛，傲因牙关都开始打颤，发出“咯咯”的撞击声。他不断打抖，全身几近痉挛——下一刻，一只铁箍般的手将他提起，干净修长的手指卡住傲因的脖子，森寒的声音随之响起：

    “胆敢违背傀儡契，找死！”

    话音刚落，楚泽指节缓缓用力，毫不容情地掐住傲因。傲因瞬间崩溃，极度恐惧中发出嘶哑变调的哀嚎：

    “不——！我没……”

    可是它喉管破裂，血液灌入后发不出任何声音了。楚泽猛地收紧手掌，只听“咔”一声碎响，傲因的脑袋软软撇到一边。

    楚泽面无表情地松手，甩开傲因双目圆瞪的尸体。仿佛结束了什么事，又或是有什么在冥冥中一去不返，楚泽闭了闭眼睛，才转身离开。

    他走出这间洞口，不知为何身形有些踉跄。就像被抽掉了脊椎骨，楚泽几不可察地一晃，右手忙撑在栏杆上，左手则掩在袖中，是一个攥紧到恨不得把手骨捏碎的姿势。

    楚泽靠着栏杆，喉结艰涩地滚动几下，睫毛被额角的冷汗浸湿。过了一会儿他才缓缓起身，正打算往回走，一道苍老而沙哑的声音在身后响起：

    “楚大人！那只傲因压根未接到指令，谈何违背傀儡契？！”

    楚泽顿了顿，朝声音的来源走去。

    那是离傲因不远的一处洞口，里面坐着一只长相渗人的大鸟。它身形宽达数十米，大部分|身体覆盖着火红的羽毛，但因为牢