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    到和我们买过几次珍珠的富商徐家，没成想他们不提要买珍珠，突然说要小女嫁到他们府中给三少爷当妾！”老翁才止住的眼泪又滚落下来，“那徐家在当地有名，一是因为家中十分富有，二就是因为他们家三少爷是个……是个有怪癖的人，这几年从徐家偷偷抬出来的女孩儿，大家都说没有五六，也至少有二三，海珠若是进了他家的门，哪还有命！”

    “竟有这样的事？”萧景琰深深蹙眉，压抑住怒气侧头吩咐列战英，“回去后暗中查探一下。”

    老翁继续诉说：“老朽不愿女儿受苦，硬是舍了卖珍珠盖起的新房，搬到此处苦居，还让小女掩盖了容貌。可那徐家在本地财大势大，没多久就找了过来，幸好那日有您手下的士兵经过，赶跑了徐府的家丁，他们现在怕惹您注意没敢再来，但老朽恐怕他们迟早是要回来的，便以这颗宝珠为名，斗胆请求见您一见，若是小女能跟了您，为奴为婢也好过惨死歹人手里啊！”

    “爹！”海珠扑到老翁肩上大哭起来，身子颤抖如巨浪尖的小舟。

    列战英面露不忍，劝道：“你们先别担心，若徐家三少爷当真草菅人命，我们殿下定然不会放过；若并非如此，他们突然要娶海珠姑娘，只怕也是动了贪宝的念头，殿下不会坐视不管的。”

    见父女两人都向自己看来，萧景琰肯定地点点头，面容端肃，腰背挺直，显出小将军的威仪来：“我虽不能带走你女儿，但我大梁官兵驻扎南海，自然饶不了欺民之行，这几日我会派几位士兵过来保护你们，待查清真相后再来相见，这颗珍珠先还给你吧。”

    老翁面色犹疑且惶惑，颤着手接过重新包好的珍珠：“那……那老朽和小女就先谢过殿下了。”

    回到驻地后，列战英第一时间带人暗查了富商徐家，发现徐家三少爷还真有怪癖，虽未曾闹出人命，但也确实伤过几个良家女，被人看见带着血地抬出府外。萧景琰立即勒令当地县令严加管束徐家，签得一张画押保证书，若是再有伤人事件，便要开府大散银钱为官府造路修桥救济百姓。那徐家本就爱财，不然也不会想用娶妾的法子强得老翁家的宝珠，签了这样的书文，看在经商的门面上也不敢再任儿子胡来了。

    萧景琰带着列战英第二次造访老翁家，在当地县令的见证下用高价买下珍珠，并为海珠说得一门好婚事，喜的老翁嚎啕大哭，以十颗虽不够圆润，但泛着淡淡玫红色泽、约有拇指大小的粉珍珠为礼，报答萧景琰的救命之恩。此事在南海一地口耳相传甚广，渐渐竟成为了官民和谐的佳话典故，人们落脚茶肆酒庄，都不免要听说书先生讲上一讲。

    而萧景琰还记得，临走前，那老翁曾问过他珍珠要用作何处，说自己多年采珠，对如何保养、如何装饰珍珠都深有心得。萧景琰知他好意，可却不敢告诉老人家，他是要把这珍珠送给人当弹珠玩的，只好笑了笑，说是赠予友人。

    老翁打量他神色许久，突然靠近了低声说话，不远处的列战英就看见自家殿下先是面露疑惑，忽而又满面通红，瞪大眼睛斥责了几声“胡闹”、“并非如此”等，之后便背过身去，蒙头乱转了几步，猛地跨出门去。

    列战英直至今日都不知道那位老翁最后说了什么，才让素来稳重成熟的七皇子那般动容。萧景琰倒是记得清楚，清楚到每每想起，都不免哭笑不得，而笑过之后，便只剩下对那人悠长的思念和满心的空旷。

    高湛迈入灵堂时，正见到萧景琰微微勾起嘴角却又怅然若失的神情，整个人如同突兀立在空旷雪地上的青松，虽笔挺，却孤寂。高湛不忍深想，低头快步过去，轻声道：“陛下，聂铎将军求见。”

    萧景琰乍然回神，呆立许久，将手心中捂得温热的珍珠放回牌位前，在高湛重复了一遍话后，这才调整好神色，奇怪道：“聂铎，他不是在东海吗？”

    “是，突然回来的，说是有急事求见陛下，直接就找来这儿了，他还带了一个人来。”

    “谁？”

    “江左盟……甄平。”

    第二章

    “是他……”江左盟三个字如同某种魔咒，让萧景琰恍然失神，面色煞白，“有说……是什么事吗？”

    “没有，”高湛答道，“只说事出紧急，求见陛下。”

    聂铎性子虽跳脱些，但于驻守东海一事上向来严谨，突然回京，还带着甄平，不得不让萧景琰的脑子里一下闪过许多念头：难道是小殊给他留了什么东西？又或者他一手撑起的江左盟出事了？

    他的呼吸陡然沉了几分：“人在前面？”

    “是。”

    萧景琰回头深深看了一眼林殊的牌位，转身走了出去。

    还未跨进议事厅，萧景琰就看到了两张熟悉的面孔，俱带着忧虑的神色，使他的心又沉了几分。

    “臣——聂铎，参见陛下。”

    “草民——甄平，参见陛下。”

    “免礼，”萧景琰看向二人，“聂铎，你突然带着甄平前来，是出了什么事吗？”

    聂铎转头看向甄平，两人眼神交流后，甄平决然地抬起头来，沉声道：“请陛下恕罪，草民有一事相求。江左盟中有一位病人重伤未愈，需要一味极其稀有的草药方能救治。江左盟和药王谷的人马找了很久，最近终于有了较为确切的消息，这种草药在东瀛的一个岛屿上，此岛屿地处偏远，非战船不能到，请您开恩，准许聂将军派船带我们前往东瀛。”

    “江左盟中的病人？”萧景琰惊疑地看向甄平，“是谁，我认识吗？”

    “是……赤焰旧人，望陛下开恩！”甄平垂下视线，伏地一拜。

    “你可知，战船非战时不可发，一旦发出，便意味着宣战，虽去的是偏远岛屿，可万一被东瀛发现，东海势必要陷入紧张局势，”萧景琰魄力十足地盯住甄平，沉声质问，帝王威仪尽显，“你不惜让大梁开战也要救的人是谁？又是什么病，需要如此稀少的草药，稀少到连江左盟和药王谷都束手无策？”

    “陛下！”聂铎突然出声，情绪很是激动地说，“不管是谁，只要是赤焰旧人，您都会伸出援手的不是吗？这味药材确实难寻。臣不敢欺瞒，之前甄平来找臣，臣斗胆私下派出几支小船队前去寻找，江左盟也委托了商船帮忙探查，快要将东瀛掘地三尺才逐渐确定目标，只是那小岛太过偏远，臣能调动的船只和商船皆无法到达，我们已花了近十个月，还请您……”

    “聂铎！”甄平猛地打断他的话，然而从主君之座上射下来的目光似是熊熊火焰，要将他们烧穿。

    “十个月……”萧景琰声低如同喃喃自语，“十个月……真有这么巧的事吗？在小殊战死后的十个月，你们刚好需要一味