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    明白装糊涂么。”

    严鹤臣见过了几位军机处的大臣，从乾西二所出来，天已经开始蒙蒙的发黑了，约么再过一个时辰，天变要黑了。

    严恪在门外守着，手里拿着一柄乌木六合宫灯，他是有名的笑模样，今日更是喜上眉梢。严鹤臣瞧了他一眼：“地上捡银子了？怎么美成这样。”

    四下无人，严恪压低了嗓子：“主子爷中午的时候去了四库馆，赏了明珠姑娘。”

    严鹤臣的步子一顿，脸上没有什么喜色，只淡淡地问：“赏了什么？金银还是首饰？”

    “哪能赏这些个俗物，”严恪笑着往前走，“那本颜以白的拓本，专门赏给明珠姑娘了。那可是孤本，还是山阴侯讨好主子爷的送的。”

    果然是个机灵圆融的，他没看走眼，皇上见了一面就赏了孤本，这样的书，是万不能用金银衡量的。明珠好本事，他本该跟着高兴，他整日希望有人进宫，好好查一查当年的事，如今明珠在皇上面前得了脸，他反而没那么称意了。

    “明珠呢？”他若无其事地问。

    “许是欢喜呢。”严恪也不知道行情，随口说道。

    这三言两语却在严鹤臣心里掀起了些许波澜，欢喜，自然该欢喜，她从入宫开始不就盼着今日么，上次也有这样一个机会，还被他搅了局。他替她支了招，给她铺好了路，如今她确有本事，当真也没有辜负他的栽培。

    “找人给明珠再裁两件春装，从我的份例扣。”严鹤臣抬起眼，看着笼罩在暮色中的紫禁城，看着朱红的宫墙，和一望无际的深蓝天空。

    “明日便离宫了，往明珠身边儿派两个人去。”

    严恪小心着试探：“大人是担心……后宫那边？”

    严鹤臣负手而立：“你且看着吧。”

    24

    二月二龙抬头，帝后二人的卤簿仪仗队从贞顺门煌煌而出，侍郎随侍引导，由大将军随车护卫，一共八十一乘车马。引架十二重侍卫，皆手持□□刀剑，不怒自威。而后是幡幢旌旗，绵延数里，各色旗帜翻飞。旌旗蔽空，隐天蔽日。

    严鹤臣打马扶驾，行走在队伍之中，而后他回过头，看向紫禁城巍峨的宫墙。一个御前的小黄门催马上前，凑到他身边：“严大人，您在看什么？”

    阳光穿过猎猎的旌旗照射在严鹤臣玄色的曳撒上，他的眼睛深沉浩瀚，过了很久，他收回目光，平静道：“没事，走吧。”

    龙抬头这日，宫里亦是热闹非常，太后特赐了时令菜品和春盘，到底煊煊赫赫地热闹了一场。

    槿嫔和郑贵人都是新府人士，二人母家都有着千丝万缕的关联，郑贵人的父亲得了槿嫔父亲的好处，正为他谋事，前朝的荣宠关联着后宫，郑贵人和槿嫔也素来交好。

    帝后春耕，皇帝除了带了皇后之外，还带了容妃和淑妃两位娘娘，皇帝勤政而疏于女色，后宫不丰，如今留在掖庭的也只有槿嫔位份最高了。

    吃罢春盘，郑贵人带着侍女来槿嫔宫中。

    “昨日，四库馆的事，jiejie知道了？”郑贵人一面问，一面打量着槿嫔的脸色，她自然记得除夕夜宴上的明珠，那一日，她分明记得皇上对她起了心思，如今一个多月过去，本以为是淡忘了，没料到柳暗花明，还是没躲得过。

    槿嫔用养尊处优的手指挑了一点鼻烟，放在鼻子下面轻轻闻着：“四库馆？出了什么事儿了？”

    郑贵人没看见槿嫔眼里的神色，自顾说着：“就是除夕夜宴的那个明珠，jiejie知道吧，她竟然跑去了四库馆，碰上了皇上。偏皇上抬举她，不但不罚，还赏赐了她。这可怎么了得，长此以往，上行下效，人人都想见皇上，人人都去四库馆，这不是乱了规矩。”

    “慌什么？”槿嫔见不得郑贵人没见过世面的样子，“这么点小风浪你就受不住了？你如今圣眷正浓，她再受宠，能越得过你去？你是主子爷的郑贵人，捏死她还不是像捏死个蚂蚁一样简单。”槿嫔若无其事的把鼻烟壶放下，看了看天色，“圣驾怕是已经出京了。”

    郑贵人愣愣地盯着槿嫔，而后喃喃道：“jiejie是什么意思？”

    槿嫔那双美目盈盈，凝眸而笑：“你说我是什么意思？”

    “明珠姑娘。”明珠正把四库馆的书目登记造册，这里头许多书都有不少年头了，查点起来亦是劳神费力。书籍上头积了厚厚一层灰，用手拂过，就连指腹上都沾了灰。

    何公公拿着拂尘走上二楼，叫了她一声。明珠停下手里的活，盈盈一褔：“何公公。”

    何公公轻声道：“太后这阵子想看看金刚经，只是经文晦涩难懂，想来四库馆找本带批注的，姑娘可知道在哪。”

    这些日子，明珠把四库馆里外里瞧了个遍，她略一忖度：“公公稍后。”说罢，拉着那个小梯子，去取上排书架上的书。

    “是这本吗？”明珠把一本书递给何公公。

    “应该是了吧，太后身边的熙姑姑在楼下等着，麻烦姑娘跟着去一趟吧。”何公公说话的时候喜欢看人眼睛，这回却错开了眼珠。明珠微微一怔：“我人微言轻，怎好往太后面前去，若是手脚粗笨，惹恼了太后，岂非难辞其咎？”

    何公公摆摆手：“宫里哪个不知明珠姑娘最为妥帖，自然是不会错的。”想了想，何公公补充了一句，“太后都开口了，只怕推拒不得，姑娘还是担着小心吧。”

    这怕是何公公在提点她，明珠一瞬间心中警铃大作，她把书拿在手里，点头道是，而后下了楼。

    四库馆门口的空地上，站着一个约么四十岁上下的宫女，这种宫女都是得了主子特别恩宠，准许留在宫里的。熙姑姑穿着浅青色的对襟袄子，鸦色的长发在脑后绾了髻，脸上笑着，带着宽厚相：“劳烦姑娘了。”

    明珠说不敢，而后就跟在她身后，向万福宫去了。

    熙姑姑虽然走在前头，可无时不刻都在留意着明珠的举止，长街悠长，作为宫人，向来是不许走在甬路正中的，明珠的步伐不疾不徐，双眼平视，不左顾右盼，步子幅度适中。熙姑姑暗自在心里赞了一句。

    二人一路无话走到万福宫外，万福宫是西三所里头最大的宫殿之一，唯有长春宫能与之相较。太后是皇帝的生母，今年已经年逾半百，眉眼深处，还能看见当年的冷冽味道。

    她原本是先帝的兰贵妃，能最后帮助自己的孩子夺得帝位，其手腕自然非同小可。只是十数年过去了，不知道的人，大概会以为眼前这位，不过是位慈眉善目的老人罢了。

    明珠跪在