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    间的夹道又窄又长，似迷宫一般。

    内城的门藏在墙内，鲜卑人不善于观察，无论如何找不到入口。好不容易找到，发现门洞已经被堵死，想要硬冲，除非有一身铜皮铁骨。

    实在冲不进去，只能暂时退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夹道内一阵鬼哭狼嚎。

    鲜卑人退去后，痛定思痛，再没做过强攻秦氏坞堡的蠢事。

    经过此役，秦氏坞堡威名更胜往昔。威名背后，付出的却是家主阵亡，五子战死四人的惨烈代价。

    战后坞堡重建，主持工程的仍是相里氏。

    秦璟在坞堡内长大，对这样的布局熟悉得不能再熟悉。乍见盐渎西城，第一反应是惊诧，第二则是沉思。

    数月前，相里兄弟离开坞堡，不知去向。阿父不敢派人大张旗鼓搜索，唯恐引来胡人的注意。

    当时，秦璟身在建康，并不知晓详情。回到西河郡后才被兄长告知，相里墨曾败给公输家，落下心结，郁郁而终。其子孙后代铭记先祖教训，始终不忘雪耻。

    闻知公输氏后人下落，相里兄弟哪还能坐得住。

    只是堡内众人都没想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。

    “郎君，仆观此城布局类似坞堡，却有不一样之处。”随行谋士打断秦璟的思索，认真道，“城墙上多出两座箭楼，石屋环绕县衙，最高两座互为犄角，布局似相里氏的手笔，建筑却更显得精妙，倒像是公输氏的手艺。”

    秦璟点点头，没有多言。

    车队行至县衙，见到门前排列的流民队伍，众人不禁又是一阵好奇。

    石劭得散吏回报，忙起身往府外迎接，同时不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前来。”

    “诺！”

    健仆赶到城北，桓容得知消息，马上放下手头事，登车返回城西。

    牛车途经新建的石桥，被十余名小娘子拦住，桓容被掷了绢帕数方，花簪数枚，顶着一身香味穿街过巷。

    绢帕上的脂粉味有些过重，混合着花香，让桓容连打三个喷嚏，鼻端发红，眼角隐隐闪现几点泪花。

    牛车停到县衙门前，桓容下车的动作稍微急了点，不慎撞到头，为保住形象，疼得直吸气也要咬牙忍住，使得眼角更红，泪花频闪。

    落在旁人眼中，却成府君乍见旧友，激动得泪洒衣襟，实乃真性情，有先贤之风。

    “秦兄。”桓容不知道被误会，拱手见礼，笑中带泪，道，“数日不见，秦兄一向可好？”

    “烦劳容弟挂念，璟甚好。”秦璟不禁被触动，上前两步，拖住桓容手肘。漆黑的双眸映出桓容的影子，笑容愈发温和。

    一番寒暄之后，秦璟被迎入县衙。

    趁着对方坐落，婢仆送上茶汤，桓容总算有机会擦擦眼角。

    茶汤未加葱姜，比寻常淡了许多。

    秦璟回到北地之后，再没喝过这样的茶汤，令婢仆烹煮，也制不出同样的味道。

    小童送上馓子和谷饼，桓容夹起一块，一边吃一边思量该如何开口。

    他对秦璟南下的目的十分好奇，无论运盐还是送人，都用不着秦璟出面。加上氐人和鲜卑人动向不明，他这个时候离开坞堡似乎有些不妥。

    究竟是什么原因让他选择此时南下？

    桓容心中有疑问，表情中不免带出些许。

    秦璟放下茶盏，开口道：“容弟，璟此番南下，实是有事相求。”

    “何事？”桓容放下吃到一半的馓子，道，“如能帮上兄长，弟义不容辞。”

    翻译过来，如果帮不上，他也没办法。

    “日前容弟有书信，言抓获慕容鲜卑派出的探子？”

    “确有其事。”

    “未知其人现在何处？”

    “在盐场。”桓容不打算隐瞒，也没必要隐瞒。

    有秦璟在，他才能第一时间获悉北方动向。不然的话，两眼一抹黑，慕容垂什么时候摆脱麻烦，带兵杀来都不知道。

    “容弟可否将几人交给我？”

    “秦兄要这些人何用？”

    “不瞒容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批部曲为商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能绘舆图之人。”

    “秦兄要这几人是为舆图？”

    “正是。”秦璟点头道，“北方形势难辨，燕主优柔寡断，慕容评步步紧逼，慕容垂是叛是逃，暂时无从得知。其手下军队驻扎在豫州，同洛州毗邻，如其不服燕主，无论自立还是率众投奔氐人，秦氏都不得不防。”

    慕容垂不想被夺走兵权，引颈就戮，只有两条路可走，投靠氐人，或是占据几个州郡拥兵自立。

    以目前来看，投奔氐人风险太大。王猛视其为敌，他手下又有苻柳这样的氐人叛将，投奔过去难保会是什么下场。

    假若举兵自立，慕容垂必须占稳豫州，同时向西扩展地盘，至少要同氐人接壤，以免被燕军围剿，连个逃生的出路都没有。

    如此一来，处于二者之间的秦氏坞堡必须掌握慕容垂的动向，最好能判断出他从哪条路走，提前做出防范。

    然而，桓容不确定，秦璟想要舆图为的只是防御？

    “不瞒秦兄，我手中有北地舆图，颍川至彭城一代尤为详尽。如能帮上忙，容愿拱手相赠。但有一点，”桓容正色道，“请秦兄以诚相待。”

    秦璟看着桓容，脸上温和渐渐隐去，取而代之的，是桓容初见他时的冰冷。

    桓容咬紧牙关，攥紧十指，告诉自己不能动摇，不能退缩！

    成败在此一举！

    不想成为秦氏的附庸，想要和对方站到同一位置，结成地位平等的同盟，这关必须过！

    是，他的确和秦氏定下生意往来，算是互惠互利，但彼此并不算结盟，甚至还比不上和郗愔的关系牢固。

    郗超的坑爹之举逼得郗愔向桓容靠拢，抛出橄榄枝。经过此前合作，只要不出意外，郗愔绝对会保住桓容性命。

    石劭曾建议桓容，可以借秦氏的“势”，他也是这样说服南康公主。

    但是，桓容心中一直有团阴影。

    借势有利有弊，利益的方面不必说，弊端同样明显，那就是彼此的“地位”问题。

    秦璟两次当面，两次开口要人，桓容愈发感到这样下去不行。他本没想过这么快挑明，但机不可失，与其为日后留下隐患，不如赌这一回。

    室内陷入寂静，不知过了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初融，春归大地。桓容心跳加速，紧盯着对方，仍不敢有丝毫放松。

    “容弟两番以舆图相赠，如此盛情，璟实感激。如不能允弟所请，何言丈夫。”

    “这么说，秦兄答应了？”

    “自然。”秦璟倾身靠近，握住桓容的手腕，俊颜似玉，笑得令人怦然心动，“容弟拳拳之心，璟怎能辜