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消息不胫而走。 当年本该和泰勒斯一起钉死于十字架的男孩，如今竟作为未来皇帝的亲卫重新面临于世。 这个新闻几乎是轰动性的，象摧枯拉朽的海啸一样，迅速席卷了整个罗马。 在外人看来，泰勒斯和罗德是一对父子，父亲曾犯下弥天大罪刺死皇帝，而继承了罪恶的血脉的儿子，却以和父亲同样的职位，伴在下一任皇帝身边。 这成为街谈巷议的热点。 是夜，尼禄席地而坐，头发乱得象一团缠绕的麻线。他用狐狸皮裹着冰凉的双脚，坐在壁炉边烤火。从壁炉里蹦出来的火星不时溅到光滑茂密的狐狸毛上，烫出星星点点的黑迹。 罗德离家多久，尼禄便多久没有梳头发和刮胡子。他总是萎靡不振，明明未做一事却极度困乏。这种低迷的状态让他感觉自己时时刻刻都陷在沼泽地里，从四肢到头顶都在被粘稠而肮脏的泥水淹没。 楼道里传来一阵急切的脚步声。那是富人才买得起的银制鞋踩击大理石地面的声响。 脚步声越来越快，有些咄咄逼人。尼禄只凭这个脚步，就知道他的母亲来了。 阿格里皮娜连门都没有敲，直接推门而入。 她披着橘红色的网纱头罩，额间挂着一枚红宝石，眼圈涂抹着暗红的赭石粉末。她的秀眉描画精致，此时紧紧皱起，一副蓄势待发的模样。 尼禄抱着膝盖，抬头与她对望一眼，再轻哼一声，别扭地转过头去。 “现在坊间的舆论你应该听说了？”阿格里皮娜明知故问。 尼禄懒洋洋地接道：“听说了。” 阿格里皮娜尽量保持一种平和的语气，追问道：“那你准备怎么处置你的亲卫？听家奴说他现在在给他的养父守丧……” “还能怎么处置？”尼禄平静地说，“当然是丧期一过就把他接回来，他现在一定很不好过。” 阿格里皮娜惊怒，严厉地说：“你知不知道这件事已经在罗马传得沸沸扬扬了？！政敌们可都在看你的笑话！” 尼禄慢吞吞地往壁炉里丢了一块木炭，看起来有些萎靡不振，“那就让他们看。” “看来你还没有意识到这件事的严重性，尼禄。”阿格里皮娜郑重其事地说，“你不娶屋大维娅，已经得罪了克劳狄乌斯。现在所能倚仗的，只有来自民众的好感和支持。” 她皱着眉头，满脸忧虑地说：“可你向他们暴露了一个污点，尼禄。你的亲卫，就是让你落人口实的污点。” 尼禄掀开裹着脚的狐狸皮，站了起来，“那是属于他父亲的污点，与罗德无关。” 阿格里皮娜瞪大眼睛。 “异想天开！”她训斥道，“你以奥古斯都的血脉被人高捧，那么他也能以罪人的血脉被人唾弃。” 尼禄神情凝重，紧抿着嘴唇。 “法院里那些年老的法官们是奥古斯都的支持者。要不是看你的面子，你的亲卫已经被法院下令逮捕了！”阿格里皮娜高声说道。 尼禄听了这话，眼睛一亮，低沉而灰暗的脸色也象焰火般亮了起来。他的卧蚕逐渐丰盈，一小片淡棕色的雀斑也毕现无余，这让他多多少少都显得天真。 “这么说来……”尼禄傻笑着，“我保护了他。” 阿格里皮娜被他无所谓的态度彻底激怒。她大声呵斥道：“你怎么能让一个背景不清白的人留在身边？这对一个皇位的继位者来说意味着什么？！你明白吗？” 尼禄默默收敛笑容，低下头不言语。 阿格里皮娜瞪他一眼，继续道：“要么尽快辞退他、把他流放到行省去；要么……” 她平静的眉眼之间，流露出一丝狠毒，“要么就以维护主人清誉的名义命令他自杀，这样还能给他的姓氏挽回一些颜面。” “这不可能！”尼禄断然否定。他反应激烈，暗金色的眼睛有一些危险的意味，“你忘了罗德曾经救过你！在麦瑟琳娜用匕首刺向你时，是他替你挡了下来，为此还受了伤。” 阿格里皮娜冷笑一声。 “我倒宁愿他当时不去救我，就让我死在麦瑟琳娜的匕首下……”她固执地说，“……只要你能顺顺利利地登上皇位。” 尼禄拿起壁炉边的火钳，翻了翻炉子里的炭火，讥讽道：“不愧是我的母亲。你能说出这种话，我一点也不意外。” 阿格里皮娜抬手，戴紧罩在头发上的黄金网罩，保持气定神闲的模样说：“希望我下次再来时，能看到你身边站着一个新面孔。” “那你永远都不要来了。”尼禄沉沉地盯着摇晃的火焰。 他猛地握紧火钳，笃定地说：“我是永远都不可能换掉他的。” 阿格里皮娜的脸上扫过一丝惊诧。阅人无数的她没有立刻呵斥尼禄，而是定定凝望着他的脸庞，一双仿佛剑光的眼睛来回审视了很久。她一脸若有所思的神情，几乎要看穿尼禄的皮囊。 良久，她眯起眼睛，意味深长地开口道：“听着，我不管你们之间有什么猫腻。如果你因为他而受到哪怕一点点的阻碍，别怪我亲自对他下手！” 尼禄心里一紧，身体不由自主地震颤，后背传来一阵凉凉的麻意。 他将头埋得很低，低得几乎看不见他的脸。阿格里皮娜从他鬓边的银白卷发之中，能模糊地看见他涨红的耳朵。 “你最好别那么做……”尼禄的声音听起来很阴暗。 阿格里皮娜瞟了他一眼，“那么你最好好自为之。” 她顶着那一身皇后专属的贵重配饰，咚咚咚地离开了。 尼禄站立在壁炉边，死死盯着母亲的背影。他的手里还握着铁制的火钳，钳嘴就这么一直伸在炭火里，半截火钳都被烧得通红。 直到阿格里皮娜的身影彻底消失在楼道里，尼禄才收回他可称为仇恨的目光。 这时手掌忽然传来一阵剧痛。尼禄连忙丢开烧得guntang的火钳，摊开手一看。 原来他的手早已经被烫伤了。 …… 丧期未过，马尔斯的家宅里还保持着葬礼的布置。 罗马刚刚下过雨，淋湿的混凝土地面显出凛冽的灰黑色。罗德在庭院中间，捏去掉在石膏像上的落叶。 门希不仅揭露了罗德的身份，还说出了他继承家主的消息。 这导致罗德的住处暴露，经常有人偷偷跑到门口、或是爬墙来偷窥弑君之人后代的容貌；有的甚至往墙里扔十字架、绞绳或沾血的匕首。 家宅周围的邻居为免遭殃，纷纷选择搬家；一些贩卖丧葬用品的商贩宁愿撕毁合同、支付高昂的违约金，都要和身世不祥的他割断来往，免得以后惹祸上身。 于是罗德虽然足不出户，但非常清楚外面到底是什么情况。 他从皮革手套中伸出半截素白的手指，此时正捏着一