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    来吧。记得表面和棱角要磨得没有一点竹刺。这可是给你睡的，磨得不好被扎了可怪不着别人。”这活计席子做好了也能干，可这丫头现在越发活泼，不给她找点事做，她准保要闹点岔子。

    虎妹胸膛挺得高高的：“扎不着！”她抱着麻布和篾片，搬了个木墩子，坐在树下，一条条开始耐心地打磨了起来。

    吴桂花看一会儿，转身进了厨房。

    前两天几个侍卫给她送来几斤蚕豆，她当天泡了一些，准备晾干了做兰花豆。天太热不好吃得太干，她有时候会煮些粥给他们，兰花豆容易保存，佐饭也香。

    吴进中午来的时候果然很喜欢，就连他那个姓江的什长吃饭的时候也多挟了几颗。

    吴桂花待人一向大方，临走前给几人抓了一大把：“饿了留在路上吃。”

    吴进倒是不客气，笑嘻嘻地接过来，还顺便帮江什长包好：“什长拿着吧，喝酒的时候嚼点这个可香。”

    江什长有些不自在地掏了掏荷包：“不能白吃你的……”

    吴桂花知道他不喜欢占人便宜，想了想，说道：“这一把半把的我也不好跟您算帐。不如这样，江什长若是喜欢，不妨再带半斤一斤回去，下回随便拿些米面给我抵钱就是。”

    江什长这回没再推辞，吴桂花给他包蚕豆时叹道：“要是有花椒和辣椒就好了，味道会更丰富。”她移到小菜园的辣椒苗长得不错，可想它结果子，少说还要等两三个月，这几个月没辣椒吃，嘴里都觉得没味。

    “辣椒？那又是什么？”吴进插了句嘴。

    吴桂花已经知道，原先她司空见惯的很多东西，这个年代的人或许听都没听说过。她没多纠结，给吴进描述了一下辣椒的美味以及它的功用，这个嘴馋的年轻人就已经心急得不得了：“姑姑总说这些好吃的馋我，这回该不是家乡特产，京城里没有的东西了吧？”

    吴桂花提起这事就是想托他有空打听一二的，说道：“这我也不知，只是前两日我在竹林里看到过两株野生的辣椒秧苗。想来别处肯定也有的，若是进哥儿你在哪看见了，我想托你帮我弄些种子来，只有两株顶不了用。”

    吴进满口答应，随口道：“姑姑以前家境肯定很好，连花椒都吃过。我还是小时候我爹在的时候家里来客人时才舍得拿一点出来泡茶用。”

    吴桂花：“……”不就是个花椒么？干啥这么稀奇？拿花椒泡茶，你们这些人可真会想！

    她忍着一肚子话把两人送出门，回头去了后院，虎妹的蔑片敲得差不多了。她便用小刀开始抽丝。这是个很考验经验的细活，吴桂花还是年轻那会儿为了养孩子抽过。这些年不编席子，她一开始手有些生，到后面越来越顺手，抽出来的丝几乎一般长短。

    其间虎妹蹲坐在她旁边，聚精绘神地盯着她动作，不知道有多上心，还几次跃跃欲试，想从她手里抢过来自己弄。

    吴桂花却不能把这活交给她做，前些天她偷摸砍过竹子之后，过了两天吴进跟她来讲八卦，说这些天看竹林的张太监到处乱骂，诅咒偷竹子的人不得好死，还派了他的小徒弟日夜在林子里守着等着捉那贼。她这才知道，别看这些林子湖泊平时没人来，可只要有产出的地方就有人盯着。京城有竹林的地方不多，竹子又是见风长的东西，林子总共这点地方肯定不能放着它长。于是，每年就有一些老竹被砍下来运出宫卖掉，卖下来的钱自然就到了张太监手里。

    吴桂花比张太监好就好在她住在竹林旁边，趁着没人薅两把不会有什么事，但砍竹子留碗大个疤在那，这不是明摆着留证据给人么？万一叫看守的人逮个正着，十成十完蛋。

    因此，这段时间她一直没敢往那去。她就纳闷，既然他们知道卖竹子换钱，怎么不知道卖竹笋更挣钱？净逮着那又重又不值钱的竹子守，这不是买椟还珠吗？

    她想着心事，又想到酸笋不知道泡得怎么样，赶紧加快了手上的动作，把竹丝抽好，招呼虎妹一起抱到了厨房里。

    为了竹席不被虫蛀，抽完丝后还需放在锅里煮一天，直到竹丝完全变色。

    于是吴桂花又晾又煮的料理好那些竹丝，直到三天后，虎妹的竹席才在千呼万唤中终于成型。

    她的酸笋也到了开坛的日子。

    014

    京城，石厂巷

    江洪下了马，看这会儿饭铺人多，也不要人招呼，自去柜上端碗酒浆，找个空桌子坐下，仰脖干掉一大碗，舒服地长出了一口气。

    老板忙里偷闲看见他，叫了声：“江大哥，你忘拿花生了。”

    江洪正好取出袖袋中的蚕豆，向老板扬一扬：“不必，我今日吃这个。”他家里就他一个单身汉，他懒得开火，宫里上值只包两顿饭，下值后的那顿他一向在家门口的这间饭铺里解决。

    老板忙完一圈，快手炒了两盘时鲜菜，再切一碟子红烧羊rou给江洪。就手拈起面前的蚕豆放进嘴里，眼睛顿时一亮：“这蚕豆炸得真好，江大哥你在哪买的？”

    “是同僚送的。”

    老板巴巴看他：“是哪个同僚？哎哟江大哥你别误会，我不是那成天围着来给你说媒的长舌妇，我就想问问您家同僚这蚕豆是咋炸的，也忒香忒脆了。”

    江洪跟这老板不是一两天的交情，知道他开这个饭铺一是为生计，二是为兴趣，偏出身所限，寻不到好师父，好奇地多问了一句：“不就是几颗蚕豆吗？跟别的蚕豆味道不是差不多？下锅炸就是了，用得着专门向人家请教？”

    老板罗老二又拈了两颗丢进嘴里，享受地眯起了眼：“江大哥不知道，都是开火做菜，做菜跟做菜可不一样。就拿这蚕豆来说，这些豆子有大有小，有老有嫩，其中千差万别不可细述。要将它们炸得一样又好看又酥脆，可显功夫。叫我自己摸索，不知道要浪费几锅豆子，还不一定炸得出这味。江大哥……”

    江洪叫罗老二拉着说了一肚子的豆子经，临走得了个请托：拜托他问问炸蚕豆的方子。

    吴桂花第二天是听江洪这么说的：“……我也是却不过人情来问问，就算他愿意付银子买方子，可你在宫里又有哪里用得着银子？若是你觉得有为难之处，就当我没问过。”

    吴桂花哪能把上门的好处往外推？赶忙道：“江什长开口，这忙我定是要帮的，只你也说得对，我这方子虽不值钱，万一人家知道是不要钱得来的，还不得什么人都来打听？这样吧，银子就免了，你让他看见有什么没见过的调味料给我捎点进宫，若是没有，给我送几