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    “是，”白凡笑了笑：“末将会在城中备好庆功宴，等待将军凯旋归来。”

    因为前一天下过雨的关系，草地上泥泞不堪，重骑的战马格外高大健壮，蹄印大得如同盖碗，驰过这片原野时便带起了大片的泥浆。

    领头的赤墨两匹骏马并辔而行。

    “前年也是在这苍羽原上，我同将军来此与乞颜缔约，”曲舜轻声叹道，“没想到短短两年间，就发生了这许多事情，苍羽原又要成为一片杀戮的战场。”

    尹翟也有些感叹似的：“北凉世代游牧，兵强马壮，绝不是会安分守住一纸盟约的邻国，这场交锋或早或晚，终究是避不开的吧。”

    一名先锋士卒策马而来，在他们面前数尺翻身下马：“禀报二位将军，前方发现一顶北凉的帐篷。”

    “哦？”曲舜略有些警觉，“里面有人没有？”

    “呃，”士卒顿了顿，“只有一个小孩子。”

    不待曲舜发话，尹翟已正了正腰刀：“带我过去瞧瞧。”

    那只是一顶破旧不堪的小帐篷，诚如士卒所言，帐篷附近只有个半大的孩子，看上去不过十岁左右。脸似乎许久不曾洗过，积了不少泥灰，拖曳着两行鼻涕，一双眼睛却是黑白分明，怯怯地看着曲舜和尹翟二人，将还沾着泥土的指头含在嘴里吸吮着。

    曲舜俯下身看了看他，那孩子更加胆怯，向后缩了缩，曲舜低声用北凉话安抚他：“别怕。”

    士卒在他身后道：“曲将军，既然是个小孩，我们是不是……”

    “不必管了，我们继续上路。”曲舜说着重新踩上炭火马的马镫，他回头看了眼依靠在帐篷门帘边的孩子，“进去吧，你家人很快就会回来了。”

    他们率着大军浩浩荡荡地离去，然而还没走出几十步，尹翟忽然向回看了一眼，右手抽出了鞍袋里的一架沉黑硬弩，远远地指向了那帐篷的方向。

    那是去年才装备的新弩，力道足以射穿百步外的三层铠甲，曲舜莫名地看着他这突然的动作，还没来得及说话，只听一声轻微的破风声响，帐篷外那个小小的身影悄无声息地倒了下去。

    “你这是做什么！”曲舜觉得头皮一麻，几乎是无法控制自己，尖利地喝出了声，“那还只是个孩子！”

    尹翟将弩装回鞍上的囊袋，神色倒是淡然许多：“那不是普通牧民的孩子，他刚刚在数我们的马蹄印，”他看着曲舜解释道，“如果不杀了他，他一定会把我军人马的数量报给北凉大军。”

    曲舜难以置信般重新看向帐篷的方向，炭火马的脚程十分快，转眼那里已经成为广袤草原中一个难以觉察的小黑点。

    第19章

    六月初三。

    转眼白凡已在城中安候了半月，北疆渐渐迎来了一年中最为酷热的时节，前方的战报已有数日不曾传来，白凡站在城楼的最高处，眯缝起眼睛向极远处眺望。

    身后传来了一阵脚步声，来人一身布袍，广袖素带，在穿戴甲胄的步卒间格外显眼，他缓缓走到白凡身侧：“白副将在想些什么呢?”

    “苏……郎将，”白凡险些脱口又叫他苏主簿，想起苏漓前些时候已被提升为怀化郎将，连忙改了口，“我只是在想，不知前方战况如何了。”

    苏漓笑了笑：“我倒还是习惯你们叫我主簿，好歹算是名副其实的文职，现今封个郎将却连阵也没上过，实在没有意思。”

    他也向前方看了看，低声道：“五日前，不是有消息传来将军突袭那钦大帐，一场火绵延数里么？北凉重骑铁铠厚重，这把火燎过去必然人马大损，即使不被尽数歼灭，残军也只能败退奔命。”他低头想了一会，“况且那钦此次原准备与我们耗战，粮草备得充足，想必此时已被我军掳去，所以我军连补给也不必，径直取道拦劫克什库仑的兵马去了。”

    “苏郎将说得有道理，”白凡点头，却又叹了口气，“只是没有确切消息，始终是不放心。”

    苏漓挠了挠头，也就没有再说了。

    “白副将，”来往的巡城队伍中挤出一名亲兵，急匆匆地奔上前来，“斥候来报，西北方向出现一支北凉军队的身影。”

    白凡和苏漓顿时都是一惊：“这是克什库仑的援军？他们来的路上不可能不与大将军的队伍相遇，莫非是绕道而行？那也断然没有这么快的道理。”

    亲兵额上的汗汩汩而下：“不是部族汗王的军队，听说打的是王旗，还有大汗的亲随黑骑，也许是他们的大汗亲自领兵向灵州而来。”

    “那位……乌兰公主吗？”苏漓看了看白凡僵硬的面容，有些感叹，“她竟然在此刻露面了，却是避开了将军的锋芒，直取灵州。”

    “苏漓，”白凡见他竟露出兴奋地神色，不由得苦笑，“我们这次算是迎来一个大麻烦么？”

    “恐怕是的。”苏漓眼中闪着灼灼的光芒，“白副将，你听见了吗?”

    “什么？”

    苏漓一指他的腰间：“剑在鞘中不甘的鸣声。”

    白凡失笑：“苏郎将，眼下不是凭着热血冲锋陷阵的时机，城中剩余士卒不多，也不算是精锐，断断是不能出城迎敌的。”

    苏漓一怔，有些尴尬地揉了揉鼻子，颇有些不甘：“那便传令大柳营赶筑女墙，搬出库内的铁拒马，鹿角等物备用。”

    “他们既由西北而来，首先攻取的应当是启郡，”白凡低声道，“即刻加派两倍人马，驻守启郡。”

    接连的两日，天气骤然地阴晦了下去，烈日掩盖在了层层乌云的缝隙中，巨大乌黑的云层，像未知的敌手一样无形地盘踞在灵州的上空。

    六月初八这日，敌军终于出现在了启郡城墙的视野中，那支高举着王族图腾的军队出现得有些突兀，却并没有想象中那么来势汹汹。

    苏漓忍不住扯了一把白凡的衣袖：“有古怪，他们明知道我们不会出城迎战，为何却带了一支骑兵前来攻城，这么看过去，也没有其余攻城之器，难道是要跑进我军的射程里白白送死吗？”

    墙垛的缝隙里已经布满了弓箭手，只要那支骑兵再向前百步，立刻就会被射成草垛。

    白凡也显然很有些疑虑，他皱紧了眉，皮甲里闷湿的汗水顺着鬓角一滴滴落下，他压低声音道：“不管那么多，看看他们接下来要如何。”

    城下的骑兵忽然有了动作，随着一声粗犷的暴喝，他们忽然纵马狂奔起来，直向着启郡城门冲来。

    “放箭！”

    传令官扬手挥下令旗。