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    守、诸事妥帖的形象。哪怕今生的小衣几次办了幼稚出格的蠢事，他也始终没能改观。他根本没想过衣飞石会去黎州截黎王，也没想过衣飞石会不告而别。

    既然断定了衣飞石不会不靠谱，他的想法就变得不靠谱了：难道衣尚予还是不赞成朕和小衣的事，借机把小衣给扣下了？不，衣尚予没这么蠢。那，小衣难道是被马氏那毒妇临终之前打死了，衣尚予怕朕灭了他九族，把小衣毁尸灭迹了？不，朕的小衣不会那么蠢……

    所有不靠谱的想法都在谢茂脑子里晃过了一遍，终究还是想不到黎州方向去。

    ——不告而别去黎州管闲事，完全不符合衣飞石的处事原则，谢茂根本不会朝着这个方向考虑。

    以衣飞石的身手，谢茂不担心他遭人暗算。

    然而，就算谢茂完全相信衣飞石的能力，这件事也足以在禁中掀起轩然大波。

    衣飞石身为羽林卫将军，负责皇城禁卫安全，他突然失踪这件事本身的性质就非常严重：是否有人或势力，在通过暗算羽林卫将军以达到图谋皇帝、皇城的目的？假设衣飞石“失陷”，在未知敌方的威逼利诱之下，他会背叛变节吗？羽林卫目前还安全吗？皇帝还安全吗？

    这种考虑不是针对衣飞石，而是针对任何一位掌管宫禁的羽林卫将军。

    前朝卫戍军指挥使鲁昭是出了名的女儿奴，一日他家爱女突然失踪，他立刻就被暂时卸了兵权不准靠近皇城，一直到女儿被寻回，证实是无意走失，他仍旧停职了半年之久，待锦衣卫彻底核实他爱女走失之事没有猫腻之后，他才重新回到御前，执掌卫戍军兵权。

    像衣飞石这样莫名其妙就“不见了”，瞬间就让所有人都绷紧了皮。

    哪怕是久经世事的谢茂也懵得不轻，立刻招来孙崇、黎顺，马上抽调羽林卫与听事司精锐，全城暗中追查搜寻衣飞石的下落。这边悄默默地搜得焦头烂额之时，谢茂才无意间瞥见，案上那一堆被他定义为“请安的废话，最后看”的折子最上头，放着一份儿没封没钤的素面本子。

    扯过来一看，赫然是“羽林卫将军臣衣飞石跪奏”。

    谢茂抽抽嘴角，将折子翻开，里边就是衣飞石熟悉的字迹，上面恭恭敬敬地说了，他觉得黎州案子很重要，决定亲自去看一眼，不日即归。请陛下不要担心挂念。

    用词遣句极其官样客套，连半句撒娇讨好的话都没写。

    谢茂气得牙齿缝都发痒，倘若衣飞石就在他跟前，只怕会被他嚼吧嚼吧直接吞了。

    “不必找了，把人都撤回来。”谢茂压着怒火，尽量冷静地吩咐。

    这么大动静不可能不惊动长信宫，外面疯狂找人时，太后待在长信宫没有添乱，这会儿有消息说皇帝不找人了，太后就差遣了大宫女前来询问，到底出什么事了？

    当着孙崇和黎顺的面，谢茂面不改色地说谎：“是朕忙糊涂了。那日朕随口差遣了一句，朕没记在心上，襄国公倒记住了，这两日就去办了。朕才想起来。没什么大事。”

    这话圆得不怎么真心，不过，皇帝有心维护遮掩，亲自揽了责任，谁还会不开眼地再问？

    皇帝说他派襄国公出去办差了，那就是真的派了！

    秋夜秋雨，淅淅沥沥下了一整夜。

    这气候还不能上炭，朱雨用熨斗暖床，心火炙热的谢茂孤衾冷枕越发睡不着，贪凉掀了被子。

    他一向养身自珍，睡觉特别老实，何况，往日也有衣飞石在身边帮着掖被子，这夜替他上夜的郁从华是真没什么经验，次日清晨睁眼一看，皇帝半个身子都落在锦被外边，唬得脸都白了。连忙请了赵从贵、朱雨、银雷来服侍，又自作主张请了太医，谢茂起床时喝了半碗茶，发现鼻子还是塞住了……

    “奴婢该死，该死。”郁从华趴在地上不敢抬头，浑身微微颤抖。

    谢茂擤了几次鼻子还是塞着，他瓮着声气，叫赵云霞开一服通鼻窍的药来，又洗了一回鼻窍。

    耳畔就是郁从华内疚惶恐的谢罪声。

    “滚滚滚。”谢茂不耐烦地叫郁从华出去，蹬鞋披衣下榻。

    窗外仍是湿漉漉的雨意，整个太极殿都笼罩在湿润渐冷之中。谢茂想起衣飞石还在外奔波，明知道京城下雨了，黎州也不一定下雨，他还是觉得心疼，没好气地说：“下个没完了。”

    太极殿服侍的老人都知道皇帝这是不痛快了，这时候，万万不能上前触霉头。

    偏偏昨日才轮了小朝日，今日不朝。

    皇帝偶感风寒，窝在太极殿里，连大衣裳都懒得穿。没吃饭倒先吃了一碗通鼻窍的汤药，一肚子苦气往上冒。赵从贵年纪大了熬不住久站，朱雨顶着雷在御前服侍。就他这样老资格的内侍，进汤时还被谢茂骂了一句没眼色。

    辰末时牌，内阁陈阁老、黎阁老撑伞进来。

    这可是大救星了！皇帝会给奴婢脸色看，对大臣们一向礼遇。

    外边听差的银雷连忙使人服侍二人换了淋湿的靴子，擦去衣袂上的雨水，自己进门回禀：“回圣人，陈阁老、黎阁老候见。”

    谢茂觉得赵云霞这个“杏林春雨”只怕也是徒有虚名，喝了药有小半个时辰了，他老人家的龙鼻子还是塞着的。他重新冲洗了一次鼻窍，擦了擦脸，这才吩咐道：“请两位大人进来。”

    陈琦与黎洵本是内阁中相对分歧的两派，陈琦与吴善琏政见不和，黎洵则是吴善琏之乡党，被吴善琏抬举入阁，和陈琦更是有些说不清的积年“旧怨”，平时，这二人是不会轻易联袂来觐见的，若非皇帝点名宣召，实在有事避不开必须一同前来，也必然会搭个吴善琏或是单学礼。

    奈何最近朝中不平静，单学礼递了请罪折子乞骸骨之后，皇帝虽没批准，他也还是告病避事了。

    朝中又疯传是吴善琏指使党羽要收拾单学礼，吴善琏是亲历过文帝朝几次清洗的老人，甚至可以称得上是当事人，他回家捋一捋闹事的各人履历，立马就明白是怎么回事了。没多久也告病了——单学礼是装病，吴善琏是真的气病了。

    吴善琏此人刚硬刻板不太爱交际，当初谢茂选择拉拢阁臣不找他找陈琦，可见他在朝中实在没什么党羽。后来他成了次辅，与陈琦分庭抗礼，南明派就找他示好依附——他需要党羽，南明派需要一位在朝中说得上话的老大人，