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    便把话支开去。旁边那秦可卿可是跟凤姐一般有心窍的能人，只似笑非笑的望着宝玉，宝玉看见，脸上一阵烧烫，额上又微微发汗，不知不觉放了凤姐儿的手。

    后边丫鬟的车子也到了，袭人上前来为宝玉拭了拭额上的细汗，疑惑道：“才坐了一会车子，怎么就出这一头汗呢？”

    宝玉支吾道：“车上热哩。”

    众人说笑一回，同入上房来归坐。秦氏献茶毕，凤姐说：“你们请我来作什么？有什么好东西孝敬我，就快献上来，我还有事呢。”尤氏秦氏未及答话，地下几个姬妾先就笑说：“二奶奶今儿不来就罢，既来了就依不得二奶奶了。”正说着，又有贾蓉进来请安，凤姐却不拿眼看他。

    秦可卿看在眼里，却上前笑道：“今儿巧，上回宝叔立刻要见的我那兄弟，他今儿也在这里，想在书房里呢，宝叔何不去瞧一瞧？”

    宝玉听了，即便下炕要走。凤姐听人传过这小秦钟生得如何风流俊美，心里早想见一见，说道：“既这么着，何不请进这秦小爷来，让我也瞧一瞧。难道我见不得他不成？”

    尤氏心中暗虑，笑道：“罢，罢，不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”

    凤姐嘴上哪肯软，笑道：“普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？”

    贾蓉也心怀鬼胎地笑劝道：“不是这话，他生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了，没的生气。”

    凤姐瞪了他一眼道：“凭他什么样儿的，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带我看看，给你一顿好嘴巴。”

    贾蓉忙笑嘻嘻的说：“我再不敢扭着啦，这就去带他来。”

    说着，果然去带回一个小后生来，但见较宝玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，竟似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有那女儿之态，腼腆含糊地向凤姐作揖问好。

    凤姐几乎看呆，她心底最喜这样的美少年，推推宝玉，笑道：“比下去了！”便探身一把携了这孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的问他：几岁了，读什么书，弟兄几个，学名唤什么，言语间十分亲昵。秦钟红着脸一一答应了。

    早有人跑回府报了贾琏那半妾半婢的俏平儿。平儿知道凤姐与秦氏素来最是厚密，不敢轻慢，便叫人送过来一匹尺头，两个“状元及第”的小金锞子作见面礼物，凤姐犹笑说太简薄等语。

    秦氏等谢毕。一时吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌，不在话下。

    那宝玉自见了秦钟的人品出众，心中似有所失，痴了半日，自个心中又起了痴魔呆意，乃自思道：“天下男儿里竟也有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒门薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵, 可知锦绣纱罗，也不过裹了我这根死木头，美酒羊羔，也不过填了我这粪窟泥沟，‘富贵’二字，不料遭我荼毒了！”

    秦钟自见了宝玉形容出众，举止不凡，更兼金冠绣服，骄婢侈童，心中亦思道：“果然这宝玉怨不得人溺爱他，可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知‘贫窭’二字限人，亦世间之大不快事。”二人一样的胡思乱想。

    忽然宝玉问他读什么书，秦钟见问，因而答以实话，二人你言我语，十来句后，渐觉亲密起来。

    一时摆上茶果，宝玉便对众丫鬟说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”于是拉了秦钟进里间吃茶。

    可卿那边听见，一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来对宝玉笑道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和此是有的。”

    宝玉不知怎么的，见了可卿，便觉亲切愉悦，笑道：“你去罢，我知道了。”

    秦氏又俯下头低嘱了她兄弟一回，方出去陪凤姐。秦钟脸上却红了起来，不敢再多看宝玉。

    不一会，凤姐、尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”宝玉只答应着，却哪有心思在饮食上，嫌人问烦了，要人把门关上，叫丫鬟们都出去，只与秦钟亲昵说话。

    秦钟想了想，忽道：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已，再读书一事，必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。”说着脸上竟悄然飞过一抹淡红，叫人看在眼里，便如饮甘饴。

    宝玉心中一动，不待他说完，便答道：“正是呢，我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内可以附读。我因业师上年回家去了，也现荒废着呢。家父之意，亦欲暂送我去温习旧书，待明年业师上来，再各自在家里读。家祖母因说：一则家学里之子弟太多，生恐大家淘气，反不好；二则也因我病了几天，遂暂且耽搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去，何不禀明，就往我们敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？”

    秦钟见宝玉会意，心中暗喜，妩然道：“小侄愿为宝叔磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”语带双关，说着眉目间竟似含有丝丝无名情意。

    宝玉听在耳里，看在眼里，不由一阵迷醉，竟去握秦钟的手，只觉软嫩滑腻，哪象男子的手来？道：“放心，放心，咱们回来告诉你姐夫jiejie和琏二嫂子，你今日回家就禀明令尊，我回去禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议一定，会心一笑，各自心里销魂。

    宝玉舍不得放开秦钟的手，着了迷似的拿住抚摸。秦钟默不作声，只凭他玩赏摸索，一张玉脸越来越晕，眼里也朦胧起来，竟比那女子的秋波还要美上三分。宝玉一抬头，不禁看呆了。

    那秦钟是有经验的，忽然道：“宝叔有过似我这样的朋友吗？”

    宝玉听不明白，却胡乱答道：“没有，象你这样的人物，天下哪里找得到第二个。”

    秦钟笑了起来，竟似如花妩媚，道：“宝叔你只拿住人家的手做什么？”

    宝玉脸上发烧，却没放手，盯着他道：“我原来最讨厌男人，不知怎么见了你，心里就再也舍不得了。”这倒是实话，他平日就常说：“男人是泥做的，女人是水做的。”只是如今见了这个水般的男儿，竟不由痴了。

    秦