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    ，将祁若扶起来，感受到手里握住的胳膊已细得皮包骨头，心中油然而生一股敬意：“各位大人免礼，孤等既来了，定全力以赴治蝗救灾，绝不叫百姓多受一天委屈！”

    祁若前一日才接到宫中豢养的用来递送急件的苍鹰送来的消息，上书朝廷派出的人马马上就到。

    工部尚书并骠骑将军的配置她是满意的，一千人马更是如雪中送炭。只是随行一名皇女，还是娇贵的太女殿下，却叫她有了些抗拒。

    她当日科举，殿试时见过一次太女，便留下了难以相处的印象，当时的太女殿下高傲骄矜，惯爱纸上谈兵，还容不得他人反驳。此次太女随行而来，还不知要凭空生出多少麻烦。

    却不想，甫一见面，太女便瘸了？

    坐着轮椅的太女反而彬彬有礼，态度宽和了许多，周身那锋芒毕露的气势也收敛得一干二净，整个人如同一块雕琢得浑然天成的美玉。

    祁若顺着明璋的力道站起来，清瘦的身子上挂着宽大的衣衫，似乎一阵风便能将她吹跑。

    她面带歉意笑了笑：“城中情况实在不佳，还要委屈各位大人在郡守府挤一挤，各位军士就只能在城外扎营了。”

    无人提出异议，一行人进了城门，朝郡守府而去。城外空地上，一顶顶行军帐立了起来。

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    第24章

    直到进了城，众人才知道祁若口中的情况不好到底有多不好。

    如今正值七月将息，是农忙时节。百姓家中余粮所剩无几，新粮却未及收获便遭了灾，一时间饿殍遍地，哀嚎遍野。

    明璋一行人衣着鲜亮面色红润，同周边百姓面黄肌瘦的模样实在对比强烈，很快便引起注意。

    一大群孩童将她们团团围住，手里紧紧握着的瓷碗直往她们身上挤：“大人，大人，赏点吃的吧！”

    明璋一时无措，呆呆站在原地，被推搡得左摇右晃。

    她从小生活在皇城，每日忧心的无非就是课业与朝堂，何时为吃喝发过愁。

    现今见如此年幼的孩童，为了一口粮食上街乞讨，心中如同被重锤砸过，闷闷发痛。

    她从怀里摸出一把散碎银子，挨个给孩子们碗里放了一块。

    孩童们拿了银子散去的场景却没有出现。整个临石郡已无余粮，拿了银子也买不到一口吃的。孩子们将银子递还回来，仍然喊着要口吃的。

    明璋坐着轮椅，同孩子们一般高，太女常服那金贵的布料上被印了一个个小小的黑手掌印。

    祁若怕她发怒，忙上前驱赶，“都别围着了，郡守府门口施粥，去晚了就没了！”

    孩子们一听有粥喝，追着赶着就跑，摔倒了都顾不得疼，生怕赶不上。

    祁若赶紧上前对着明璋躬身行礼：“太女殿下恕罪！孩子们不懂事冲撞了您，还望殿下原谅他们一回。”

    听闻太女殿下向来娇贵喜洁，孩子们弄脏她的衣服，只怕要受诘难。

    明璋却若未闻，反而问她：“其他城中也是这般情形吗？”

    她们为了赶路，皆走着最近的距离，一路避开了许多城镇。不知其他县城中情况如何。

    祁若还在诧异太女何时转了性子，闻言忙答道：“临石郡一共下属十四个县城，灾情由北向南渐轻，如今尚有两县还未受灾，北部的大应县最早遭灾，如今已无力支撑，下官调派人手将南粮北运，每日给百姓施粥两次，勉强维持。”

    “只是这飞蝗，再不灭除便要一路南下，南面的渭水郡也要遭殃！”

    明璋抬手示意湘兰来推着她，一行人边走边说：“既如此，为何不组织人手捕蝗？”

    祁若叹了口气：“臣也是上任后才得知，此处百姓迷信蝗神，认为飞蝗乃蝗神使者，捕了便要遭蝗神责怪，降下瘟疫。臣上任不久，一时间难以转变民众思想，是以只得上书求援。”

    明璋暗暗揪心，既然百姓不配合，这事情便难办了。

    明璋似乎在沉思，其他人也便不敢开口，一行人一语不发走到郡守府门口。

    那府门实在壮阔，宽一丈，高一丈三尺，镀铜红木大门足足有一掌厚，害怕墙体太窄挂不住大门，两边青砖墙足足有两尺厚。府门口更是一边蹲着一只人高的石狮子，雕得活灵活现栩栩如生。

    明璋转头盯着祁若，祁若吓出一身冷汗：“殿下明鉴，这是上一任郡守留下的，臣白捡了个便宜而已。”

    明璋见她待自己如虎狼，不解之余还有些好笑：“孤是在看那边的施粥棚，不是责怪你这大门铺张浪费。孤也不是傻子，你上任不久，哪能凭空造出这般豪华府邸。”

    祁若松了口气，有些尴尬地笑着。

    那粥棚里设两口大锅，一口里面是熬好的，一口里面还在熬煮，正好一口锅中的粥施完了，另一锅也熟了。如此循环，保证每个人都能领到一碗热腾腾的大米粥。

    这郡守倒是做得不错，是个有良心的。

    明璋一路走来十分欣赏祁若，但不太明白她为何如此小心翼翼，又问：“祁大人爱民如子，孤也同样。但却不明白祁大人为何一路防着孤？先是代孩童道歉，把他们赶走，生怕孤责怪，又是胆战心惊解释这大门如何。”

    “孤曾何时欺压过祁大人吗？实在是令人委屈呐！”

    明璋面上带了几分调侃，叫祁若羞得无处藏身。她只记得一年多前太女殿下不好伺候，却忘记了人是会变的，一路上竟干出这些傻事，还好未被怪罪。

    祁若忙撩起裙摆要行礼赔罪，明璋一把拉住她：“无妨，逗大人玩的，孤并不在意这些虚礼细节。灾民等不得，咱们速速安排了食宿好商量救灾事宜。”

    祁若如梦初醒，忙把众人安排入府，末了还不好意思地看着明璋一直讨好地笑。

    一行人急急洗去尘霜，衣冠楚楚聚在一起，一边用膳一边商讨。

    郎秋平对此最为在行，在明璋示意下首先开口：“我来前带了典籍，一路已研究透彻。前朝之时临郡曾发生蝗灾，当时无蝗神一说，百姓配合官兵，一面扑杀蝗虫，消灭其成虫，一面频繁犁地，将泥土之中的虫卵翻出，借日光曝晒，灭其后续。如此两面夹击，蝗虫七日即灭。”

    祁