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    也是不易。贝勒爷大可放心，皇上南巡在即，这落下的口子，咱们有的是功夫一一补上。”

    毓庆宫

    太子卧在榻上，手里一册闲情诗赋，阿进泰迈进房门，躬下身道，“殿下，苏尔特、哈什太、萨尔邦阿等俱拟折回禀，只因凌普一事，近来不少人打了退堂鼓。”

    “意料之中，”太子微阖起双眼，“不过也没关系，这些墙头草的朝臣用了也是麻烦。如今齐世武已经就任，西北军权一半在咱们手里，加上托合齐的九门提督之位，本殿也不屑于再讨得他们的支持。”

    “那殿下的下一步打算？”阿进泰略一沉吟，“可是要在南巡时——”

    “不，”胤礽摇了摇头，“皇阿玛一出京师，托合齐统领的京城卫戍就没有威慑力了，李光地就在直隶，一路南下也俱是皇阿玛的心腹，咱们讨不了半分便宜。齐世武远在西北，远水救不了近火，更何况他刚上任没多久，有多可靠，本殿还不清楚。”

    “可，”阿进泰皱起眉道，“皇上一直关押着凌普，这内务府贪污与四爷遇袭的案子一时没落下，殿下就一时不安全啊。”

    “我知道，”太子坐起身子，一旁的小初子赶忙给披上袍子，“本殿自打住进这毓庆宫里，何时安全过？这么多年都过去了，不差这几个月。吩咐哈什太、萨尔邦阿，待本殿随皇阿玛南巡后，抓紧时间去一趟关外，联络土谢图汗部札萨克多罗郡王，车臣汗部札萨克镇国公。本殿要取得漠北蒙古王公的支持，皇阿玛才会更加投鼠忌器。”

    “是，”阿进泰利落地一俯身，随即略有不解地道，“漠北距离京师也不近，又有重重关卡，殿下怎知皇上会因此有所忌惮呢？”

    “皇阿玛未必会忌惮漠北蒙古，”太子抚了抚额头，眼神深邃，“但一定会忌惮准噶尔，自从噶尔丹自尽，策旺阿拉布坦就继任了准噶尔大汗。这些年，策旺阿拉布坦表面上对我大清亲和有加，实际上一直在西征扩大势力。早前，边境就传来消息，策妄阿拉布坦对西藏小动作频频，可见野心不小。漠北三部是直接抑制准噶尔的重地，若是动乱，势必引得准噶尔觊觎，到时连带着漠南蒙古都要岌岌可危了。”

    “殿下睿智，奴才这就去办，”阿进泰低头行礼，领命而退。

    第194章 埋伏

    康熙四十四年

    二月十八，

    宗人府昏暗的囚牢中，一阵阵沉闷的呻吟压抑而痛苦。打翻的饭菜上落了猩红的血沫，痉挛抽搐的四肢努力地蜷成一团，却终是无力地垂在原地。

    约莫一刻钟后，渐弱的呻吟戛然而止，隔壁瑟缩的几个囚犯，试探地唤了一声，“曹大人？”

    死亡的恐惧像是瘟疫一般，迅速地在铁栏杆间蔓延。几个吃了饭的狱囚，瞪着通红的眼珠子，使劲地抠着喉咙。一时间，腥臭的味道伴随着干呕的声音让整间囚牢愈加地宛如人间地狱。

    锁链的松动声在长廊深处响起，相继而入的长靴终于让濒临崩溃的囚犯们找回一丝理智。

    锦制蟒纹的长袍马褂，腰间晃动的令牌，昭显了御前侍卫的高贵身份。关押曹卓的牢门被打开，为首的侍卫统领蹲下身按了按曹卓的脉门，转头示意下属收集打翻的饭菜。

    “大人，大人，救救我们吧，”关押在隔壁囚室的几人争前恐后地挤到栏杆前，“有人要杀我们，曹卓就是被毒死的！”

    侍卫统领敖格冷冷地瞥了他们一眼，未着一语，举步就要走，一个胖子突然挤到栏杆前，探出手抓到了敖格的袍摆，“大人，救救我吧，我知道内情，我知道连曹卓都不知道的事！”

    内务府

    兴建皇子府邸的账册与章程都堆在一个屋子里，直郡王、八贝勒与四阿哥各据一案。

    张起麟躬身迈进屋门，在四阿哥身边耳语了几句。

    四阿哥冷冷一笑，轻扬了声音道，“还真是恶人自有恶人磨啊，这曹卓好好的呆在宗人府里，也能平白地得急病死了。”

    八阿哥笔锋一顿，抬起身，拱了拱手道，“恭喜四哥，这人也算罪有应得，让他这样死还算便宜他了。”

    “同喜，同喜，”四阿哥冲八阿哥弯了弯嘴角，“这种恶人死了，大家耳边就都清净了。只不过，皇阿玛刚一出京，人就没了，难免惹人怀疑。这凌普也被拘禁，还有谁会嫌曹卓碍眼呢？细想起来，莫不是后头还有指使者？”

    “四弟太过敏感了，”直郡王从旁冷冷地开口道，“宗人府已阐明曹卓是病死的，凌普的罪名也已落实，四弟还是听信皇阿玛的判断为好。”

    “大哥教训的是，”四阿哥执起笔，慢条斯理地道，“这本来已经坐实的罪责又兴事端，若是真有指使，那人未免太蠢了些。这般灭口，不知是为自己脱罪，还是替人做嫁衣呢。”

    胤禩垂下了头，眼见一抹寒栗。直郡王亦没有答话，只是流畅的笔触下落了一个重重的墨点。

    四爷府

    诗玥静坐在榻上，一呆就是半晌，绣了一半的腰带垂在一旁。

    絮儿端着托盘迈进屋内，看见自家小主的模样，暗暗地叹了口气，“小主，厨房送了糖蒸甜酪来，不烫不凉的刚刚好，您用一些吧。”

    “放下吧，”诗玥轻叹了口气，垂下头。

    絮儿抿了抿唇，想说什么却不知如何说，只得放下甜酪，站到一旁。

    日头渐斜，诗玥望了望窗外，沉默了半晌道，“你让人去前边看看，贝勒爷回来没有。若是回来了，就说武氏求见。”

    絮儿眼睛亮了亮，轻快地一俯身道，“是。”

    二进院里亮起了灯，自打苏伟走后，四阿哥就很少回东小院休息了。

    西配院的小厮到院门口时，张保与傅鼐等正匆匆而出。

    四阿哥卧在书房的榻子上，手上的魔方依然咔哧咔哧地响着。

    张起麟端着热茶躬身上前，咽了几口唾沫低声道，“主子，西配院武格格那儿来人了，说是想见您。”

    “诗玥？”四阿哥蹙了蹙眉。

    “是，”张起麟放下茶碗，垂下头道，“苏公公走时，特意叮嘱过奴才多多照顾武格格。这京郊要发生的事儿，主子也得跟武格格提前说一说。否则，若是传进了府，怕是要平白生出一场事端。”

    “也罢，”四阿哥将魔方踹进怀里，“左了是爷和苏伟欠了她的。若是疏忽了她，回头那不着调的肯定拿这事儿敲打爷。”

    诗玥屋里，四阿哥坐到背椅上，诗玥见了礼，让絮儿上了茶，便把奴才们都遣了出去。

    “奴婢冒昧了，”诗玥躬了躬身，“苏公公走时，已经跟诗玥交代过缘由，诗玥本不想再多参和。只是这几日，一直心神不宁。有一件事儿，想向贝勒爷确认。”

    “你说，”四阿哥端起茶碗，